i ebdddae2db928a4a

   - Что не понятного? - посмеивался рядом со мной Шелест. - Он сделал это ради тебя.

   - Ну, и ради себя тоже, - поддержал его Шака.

   - Он ещё вчера ночью обо всём договорился с их королём, - не унимался болтун, проснувшийся в вампире. - Сразу после того, как спас ему жизнь! Услуга за услугу, так сказать.

   Ольгерд подал сигнал, вынуждая нас замолчать и выровняться по стойке смирно. Отсалютовав, как бравые вояки, мы лихо вскочили в сёдла и направили своих коней за командующим - прочь со двора, в город, где нас уже ждали остатки нашей доблестной армии. Я вдруг вспомнила, что так и не успела попрощаться с Локаем и Ринарой. Даже "спасибо" им не сказала. Но они оказались в первых рядах любопытной толпы на площади, и я хотя бы кивком, смогла показать, как благодарна им за доброту.

   Фая и Кроха пристроились рядом, таща на своих лошадях мои скромные пожитки. Друзья оттеснили Шаку и Шелеста, чтобы поведать мне о том, как волновались за меня и попутно отвесить пару подзатыльников - дабы неповадно было нервировать их слабые организмы. По весу ударов, могу со всей уверенностью заявить, что не такие они уж и слабые, эти организмы!

   За городской чертой мы прибавили ходу, потому что Таю не терпелось скорее оказаться дома. И не важно, что там всё в порядке, тихо и спокойно - я успела всё разведать у Вея, и передать королю. Он ничего не хотел слушать - мчался вперёд.

   А я... Ох. Не знаю, что помогло мне держаться так долго! Но сейчас каждый шаг кобылки подо мной отдавался дикой болью, словно по стянутым корсетом рёбрам лупили кулаками Крохи. Наверное, благодаря моей наследственности, я смогла терпеть муки примерно полдня. А потом бледно-зелёный цвет моего лица стал привлекать слишком много внимания. Первым ко мне подъехал Шелест, намереваясь придерживаться собственной клятвы не отходить от меня ни на шаг. Я старалась даже не думать, что произойдёт, когда захочу отлучиться по нужде в кустики.

   - Что с тобой? - очень тихо спросил он.

   - Всё хорошо! - соврала я, стиснув зубы.

   - Ты похожа на плесень! - отвесила милый комплимент Фая.

   - На себя посмотри! - рявкнула я, не зная, как усесться в седле удобнее.

   Заставить друзей отцепиться, не проронив ни единого слова, а только взглядом указать Шелесту направление в путь неблизкий, но живописный - не получилось. Уж слишком поздно сообразила, что можно отъехать назад к Войке и Настасье. Они бы не лезли в душу.

   Тай, обеспокоенный смутой в наших рядах, притормозил коня, внимательно глядя на проблему - то есть на меня! По грозно сдвинутым бровям короля, я поняла, что этот со мной сюсюкаться, как Шелест, не собирается. Поравнявшись с нами, он спрыгнул на землю и подхватил под узды мою Ши.

   - Слазь немедленно! - приказал король.

   - Пользуешься своим положением? Не выйдет! - к сожалению, мой фирменный злобный взгляд не сработал, получилось очень жалостливо. Его величество, не желая ничего слышать, дёрнул меня за ногу, повторив требование.

   Войско позади нас загорелось желанием оказать повелителю посильную помощь и столкнуть непослушную амазонку с лошади. Но так как приказа выпихивать меня из седла не давал Ольгерд, мужики просто пялились.

   Лицо моего короля изменилось. Он продемонстрировал, как тревожится обо мне. Протянул руки и попросил:

   - Доверься мне!

   Сопротивляться подобной просьбе я не стала бы. Но какая-то неведомая назойливая сила испугала мою Ши, и кобылка резко поднялась на дыбы. Я потеряла сознание, рухнув со спины лошади прямо в руки короля.

* * *

   Возвращение к реальности принесло массу разнообразных сюрпризов и новостей. Во-первых, над моей головой небо было в складках и какого-то странного цвета. Только с третьей попытки я догадалась, что нахожусь в шатре своего короля. Во-вторых, мягкая земля оказалась подушками! Что жутко обрадовало. В-третьих...

   Попытка приподняться, озвучилась самыми красочными матами, которые я только знала. Рёбра всё также отвратительно болели. А я надеялась на чудо!..

   - Вей! - стон, вознесённый к богу, как всегда подействовал лучше всякой молитвы.

   Плоть ветреника сложилась прямо из воздуха перед моим ошарашенным взором. Он склонился над смертной внучкой, встал на колени, с горестью осматривая моё бледное лицо. Прохладная рука коснулась лба.

   - Тебе плохо! - констатировал он. - Я не могу прогнать боль.

   С печалью бог признавался в своей несостоятельности. Он едва ли не оплакивал меня, а потом взгляд молодого божества пал на древний вампирий кристалл. В небесно-голубых глазах бессмертного деда засияла искра азарта.

   - Ори, - произнёс он уже весело, довольный какой-то своей догадкой. - Убеди саму себя в том, что ты цела и невредима.

   - Ты издеваешься? Да у меня кости переломаны! - разозлилась я, а за своё своенравие тут же получила затрещину. - Вот теперь у меня ещё и голова болит! Спасибо, блин. Помог!

   - Прости, - засюсюкал дед. - Но пора бы уже научиться слушать старших!

   Он рассмеялся, потирая ушибленное им же место. Я ещё чуточку позлилась на него, а потом подумала: "Почему бы и не сделать, как он велит?". Закрыла глаза и стала твердить про себя, как заклинание: