i_ee2f01a228bad134

В этот момент я заметила гостя. Он стоял спиной к окну, в ореоле света, поэтому различим был лишь силуэт, но фигура показалась знакомой. После папиных слов он вышел вперед, и ноги у меня подкосились. А накатившая следом волна счастья смела всё на своём пути, включая болезненные воспоминания об обстоятельствах расставания. Я радостно подалась вперед, но тут он ткнул когтем в мою сторону.

- Ты! Опозорила меня. Дважды.

Я растерянно замерла, словно коготь уперся прямо в грудь.

В лицо бросилась краска, я нервно покосилась на папу и забормотала:

- Господин Кроверус, не лучше ли будет поговорить об этом в другом…

- И сбежала от меня. Трижды.

- Вообще-то в третий раз я…

- Помолчи, Оливия, - строго заметил король. – Прошу, господин Кроверус, продолжайте и извините манеры моей дочери.

- Папа! – возмутилась я.

- Спасибо, Ваше Величество, - кивнул дракон и двинулся мне навстречу, приближаясь с каждым словом. - Из-за тебя мой собственный замок отбился от рук, еда потеряла вкус, а слуга уехал, обозвав меня бессердечной скотиной (простите, Ваше Величество, никаких намеков на недавние события).

- Хоррибл уехал? – поразилась я. – Но почему?

- Сказал, что я тебя не достоин.

Я пожала плечами:

- Мне он всегда казался очень разумным. На этом у вас всё?

- Нет. Ещё Варгар хандрит, и свечи не зажигаются. - Дракон остановился напротив, буквально нависая, в серебристых зрачках колыхнулось моё отражение. – Что ты на это скажешь?

Я скрестила руки на груди, прищурилась и вздернула подбородок.

- Скажу: пользуйтесь картой, направьте жалобу господину Мартинчику, предложите Варгару колбасу, закажите спички и верните Хоррибла. Лучшего слуги вам не найти. Вы прилетели лишь затем, чтобы всё это мне сказать?

- Нет, я прилетел сказать, что ты перевернула мою жизнь с ног на голову, сбила, запутала и лишила покоя, а потом уехала, прихватив с собой кое-что очень важное.

Я постаралась скрыть разочарование:

- Так вот в чем дело! Ничего я не забирала, все вещи остались в башне, даже платье по почте отправила.

- Ты забыла выслать по почте это, - он прижал ладонь к своему сердцу, - и это. – Коснулся головы.

Горло стиснуло, я медленно опустила руки и сказала дрожащим голосом.

- Тогда, боюсь, вы приехали зря. Я не могу исправить то, что уже произошло.

- А я приехал не для того, чтобы ты исправила.

- Нет? Тогда зачем?

- Чтобы попросить тебя вернуться.

- Засим я вас оставлю.

- Нет, папа, прошу, останься. - Я снова повернулась к дракону. – С чего мне возвращаться?

- Потому что я жить без тебя не могу.

Я помолчала, глядя в пол, а потом попросила:

- Папа, ты можешь нас оставить?

Когда король, ворча на молодежь, удалился, я снова подняла глаза и произнесла, буквально выдавливая слова:

- Вы сами меня прогнали.

- И за это буду вымаливать прощение остаток жизни.

- Мне было больно, - заметила я. - Мне ещё никогда в жизни не было так больно, как от тех ваших жестоких слов.

Дракон виновато коснулся моей щеки и тихо произнёс.

- Мне было стократ больнее их произносить.

- Обещайте, что этого не повторится.

Он грустно убрал пальцы.

- Не могу, я не могу гарантировать, что не причиню тебе боли, равно как и не могу обезопасить от неё себя. Потому что жизнь полна острых углов и все их войлоком не обтянешь.

- Нет. Пообещайте, что больше никогда не оттолкнете меня, - пояснила я. – Не скажете, что я для вас ничего не значу.

- Обещаю, - твердо произнёс дракон и потянулся ко мне, но я отступила на шаг.

- Почему я должна вам верить?

- Потому что я говорю правду. – Он запнулся и прошептал. - Помнишь, принцесса: чудовище погибнет, если красавица не вернётся.

- Так вы только поэтому хотите моего возвращения? Чтобы было кому поддерживать порядок в замке, болтать с Хорриблом и развеивать вашу скуку?

- И поэтому тоже.

Я отступила ещё на шаг.

- Этого мало.

- А ещё мне нужно смотреть с кем-то закаты и практиковаться в танцах босиком.

- Этого тоже мало.

Он не дал мне снова отступить. Шагнул вперед, притянул за талию и, прижав к груди, выдохнул в губы:

- Потому что я люблю тебя, Ливи. И прошу выйти за меня замуж.

Я попыталась высвободиться и, когда не получилось, замолотила кулачками по его груди:

- Я не хочу, чтобы вы любили меня только из-за Знака! Я сама выбираю судьбу, и никакие знаки мне не указ!

Дракон мягко перехватил руки и прижал к своему сердцу.

- Глупенькая. Слышишь, как стучит? Ни один Знак не заставил бы меня тебя полюбить, как ни один Знак не может заставить разлюбить. Оливия Виктима Тринадцатая, я люблю тебя по знакам, вдоль знаков и поперёк знаков. Так ты выйдешь за меня?

Я всхлипнула и молча закрыла лицо руками.

- Это значит «да»?

- Да, - расплакалась я.

- Уверена?

Я подняла глаза и засмеялась сквозь слезы:

- Да!!

В голове некстати мелькнула мысль про третью примету – черную метку в неустановленном месте. Поинтересоваться? А, к черту!

- Отлично.

Дракон деловито порылся в кармане, взял мою руку и нацепил на палец кольцо с большим черным камнем в красных прожилках.

Пару секунд я всматривалась, а потом уточнила:

- Это «невестин камень»?

- Да.

- То самое кольцо, которое уже невозможно снять до свадьбы?

- Именно. Поэтому дважды переспросил.