i_ee2f01a228bad134

- Какие запутанные отношения, - резюмировал дракон, наклонив голову к плечу и рассматривая результат.

- Напротив, теперь картина прояснилась. Видите: над каждой стрелочкой я сделала пояснения - особенности дракона, и на что обратить внимание. Это поможет не ошибиться при выборе соседа. Эх, жаль, не попросила Хоррибла захватить ножницы.

- Для чего?

- Разрезать на карточки, так будет проще и нагляднее.

- Дай сюда.

Я протянула ему листы, и Кроверус несколькими взмахами когтя разрезал их на квадратики.

- Ух ты! Удобно.

Он подтолкнул ко мне ворох, и я вытянула первую карточку.

- Так, господина Фиала мы посадим… посадим, - я пошарила глазами и взяла следующий пергаментный клочок, - рядом с господином Летолуччи. Они смогут обсудить ситуацию с резким повышением цен на укрепляющие корма для ящеров, раз оба любят участвовать в гонках.

Кроверус чуть подумал и кивнул.

- Хорошо, согласен. Тогда слева посадим Плюса.

- Ни в коем случае!

- Почему?

- Вы забыли, что он терпеть не может оранжевый! А господин Фиал (это ведь тот старичок, что сидел через два дракона от мейстера?) огненно-рыжий, к тому же надел в прошлый раз оранжевый фрак, а к нему янтарные запонки и попросил заменить вино на апельсиновый сок. Случай явно не единичный, у него слабость к этому цвету.

Кроверус признал правоту и внёс следующее предложение. Его я одобрила. Дальше дело пошло бодро. Мы обсуждали, советовались, меняли местами, пересаживали, спорили и находили консенсус. В общем, вошли во вкус. Это напоминало игру. В глазах дракона вспыхивали огоньки, а на губах играла редкая и оттого особенно приятная улыбка. А потом наши пальцы встретились на предпоследней карточке. Кроверус убрал руку, уступая мне право. Я перевернула карточку, и улыбка померкла.

Грациана.

Вслух никто ничего не произнёс, но надпись подействовала, как вопль. Недавняя веселость дракона испарилась бесследно.

- Думаю, вот тут будет в самый раз, - сказала я, делая вид, что не заметила напряженности, и подтолкнула карточку в одну из двух оставшихся позиций.

- Нет.

Я удивленно подняла глаза:

- Что значит «нет»? Посмотрите, всё сходится. Последнего посадим вот здесь, и пасьянс сложен.

- Грациана садится там, где пожелает, - сказал Кроверус, поднимаясь. – Она на это не согласится.

- Поправьте меня, но разве не вы хозяин вечера?

Ответом был мрачный взгляд.

- Она всегда выбирает место справа от мейстера.

Кроверус на моей памяти ещё ни разу не назвал мейстера отцом, я уж не говорю «папой».

- Готова спорить, мейстер Хезарий от этого не в восторге. Мы так хорошо рассадили остальных, взгляните.

Кроверус покосился на разложенные карточки и заколебался.

- Не станет же она устраивать из-за этого сцену.

Что-то в его выражении подсказало: станет, и глазом не моргнет, если сочтет это необходимым. Но дракон наконец кивнул.

- Хорошо. Здесь. – И когтем подвинул карточку точно на указанное место.

*

- Это катастрофа!

- Это васильки.

- И я о том же! Кто украшает праздничную залу васильками?!

- Хоррибл. Он предпочитает эти цветы всем остальным.

Следующее возражение застряло у меня в горле. Обижать слугу категорически не хотелось, но и оставить всё, как есть, было выше моих сил. Васильки! Серьезно? В голову пришла спасительная идея.

- Знаете, - осторожно начала я, - по дороге сюда я слышала про некую пятнистую гниль, поразившую васильковые поля в радиусе сотни миль…

Кроверус поднял глаза к потолку, прикидывая, и вздохнул:

- Я слышал цифру в тысячу миль.

- Думаю, ваша информация более точная. Значит, розы и лилии?

- Раз нет другого выхода…

- Отлично, теперь менестрели…

- А с ними-то что не так?

*

Когда заглянул Хоррибл, я стояла на коленях (подложив под них подушечку – полы в зале жесткие, так и до синяков недалеко), молитвенно сложив руки.

Дракон сидел на стуле напротив, закинув ногу на ногу, и морщился:

- Нет, никуда не годится, больше почтения!

- А я что делаю? – возмутилась я, вскакивая. – Признайтесь, вам просто нравится смотреть на меня в таком положении. Скоро плиты тут протру, а вы всё недовольны! Или, по-вашему, мне разорвать платье на груди и посыпать голову пеплом?

Взгляд Кроверуса остановился на моём вырезе, словно оценивая предложение.

- Всё в порядке? – раздался позади неуверенный голос.

Я резко повернулась.

- Да! Просто господин Кроверус ничего не смыслит в почтении. Как и в десяти формулах драматического жеста.

- Горшку нет дела до твоих формул. – Дракон тоже вскочил и щелкнул пальцами. - Он раскусит игру на раз! Вот ужас тебе отлично удаётся.

Я выпятила подбородок и скрестила руки на груди.

- На что это вы намекаете?

Дракон встал напротив в такой же позе.

- Что не нужно переигрывать.

- Это я-то…

Слуга вымученно покашлял. Мы с Кроверусом одновременно повернули головы:

- Что?!

- Не желаете ли отобедать?

- А что, уже время обеда? – удивился дракон и, прищурившись, посмотрел в окно.

Солнце висело низко над горизонтом.

- Скорее ужина, - сообщил Хоррибл.

Я тоже удивилась. Надо же, как быстро пролетело время. А что самое поразительное, головная боль и прочие неприятные ощущения, мучавшие меня по пробуждении, ни разу не дали о себе знать.