i_ee2f01a228bad134

- Что вы делаете, мадам? – ужаснулась Эмилия.

- Она не ядовитая! – радостно сообщила гномка, обернувшись. – Это titania zubatus.

Эмилия перевела взгляд на гусеницу, которая застыла, как будто чувствовала, что речь о ней, и ахнула:

- Не может быть!

- Да, теперь я абсолютно уверена, - мадам указала на гребень с липкими капельками на конце волосков, - видите этот бугорок на третьем кольце? Это их отличительный признак.

- Невероятно! – Эмилия встала рядом и тоже принялась изучать чудо природы. Глаза обеих сияли восторгом. В последний раз я наблюдала такую реакцию, когда герцогиня Залесья демонстрировала обручальное кольцо с крупнейшим в пяти королевствах бриллиантом.

- Простите, что прерываю биологическую лекцию, - вмешался Озриэль, - мы бы порадовались вместе с вами, если бы узнали, чему именно.

- Можешь опустить ногу, - спокойно сообщила гномка. – Перед вами гусеница титанового шелкопряда.

- Это хорошая новость? – уточнила я.

- Прекрасная! - Мадам сделала эффектную паузу и выпалила: - Это единственное в мире существо, способное перекусить «цапельку». – Она улыбнулась Магнусу. – А твоя Арахна молодец, смекалистая бабочка. Они обе молодцы – гении маскировки.

Пару секунд я, Озриэль и Магнус обдумывали информацию, а потом снова уставились на пугающую гостью. Та поняла, что опасность миновала, вползла в камеру и решительно направилась к Магнусу. Кряжистые лапки уверенно семенили к пауку.

- Что она делает? – заволновался тот.

Признаться, на его месте я бы тоже запаниковала.

- Вы уверены, что она безвредна? – уточнила я.

- Совершенно, - заверила мадам.

- Тогда зачем ей такие большие зубы? – взвизгнул Магнус, пытаясь отодвинуться.

Но тут гусеница поравнялась с ним, приподняла верхнюю треть туловища – если бы выпрямилась целиком, то достала бы Эмилии до колен, - схватила передними лапками «цапельку» и вгрызлась в неё.

Последовал звук, от которого все поспешно заткнули уши и поморщились. Некоторое время только он наполнял темницу, затем гусеница сплюнула металлическую труху и снова вгрызлась в нить с остервенением хищника, перекусывающего хребет антилопе. Так повторилось несколько раз. Наконец последовал финальный щелчок, и хвостик «цапельки» повис на лапке Магнуса.

Он неверяще уставился на нить и подрыгал лапкой.

- Она её перекусила, - сообщил он.

- Мы заметили.

- А с решеткой она справится? – зажглась я.

- Нет, - Эмилия покачала головой, - её зубы заточены только под «цапельку».

Покончив с миссией, гусеница вернулась в мою камеру, провожаемая взглядами, проползла мимо, ненадолго задержалась рядом с бабочкой – эти двое обменялись безмолвными репликами – вскарабкалась по стене к окошку под потолком и исчезла на другой стороне.

Первой разлепила губы мадам.

- Кто подарил тебе эти бусы, Ливи?

- Тот, на чей счет я сильно ошиблась. - Я сокрушенно покачала головой и рассказала им о встрече с Кеном. - Это может означать лишь одно…

- Жмутс узнал о мечтирисах не от него.

- Лизоблюдка ни разу не упомянул Кена, - заметила мадам. - Хоть в этом не стал врать.

- Мне следовало прислушаться к интуиции! В глубине души я не верила, что Кен предатель, но слишком рвалась найти виновного.

- Не казни себя, Ливи, - мягко сказал Озриэль, - многое указывало на него.

- Начать хотя 6ы с имени, - вклинился Магнус, - кто называет детей Кракенами?

- Мне кажется, он предпочитает сокращенное имя, - улыбнулась я. - Хорошо, что парнишка не из обидчивых.

- Я рада, что Кен не шпион Жмутса, - застенчиво заметила Эмилия, - он мне всегда нравился.

Её реплику дружно поддержали.

- Всё это замечательно, но сейчас нельзя терять ни минуты. - Я повернулась к пауку. - Магнус, ты единственный из нас, за исключением Арахны, кто может отсюда выбраться.

- Я вас не оставлю, - заупрямился паук.

- Не просто оставишь, а побежишь со всех лап.

- Что ты задумала? Я порылась в кармане, достала мятую карточку, расправила её и чиркнула в уголке пару слов универсальным карандашом.

- Вот, найди мейстера Хезария и передай ему, скажи, что дело срочное. В общем, обрисуй ситуацию. Поиски лучше начать с коттеджа госпожи Марбис. Если нам повезет, он не успел покинуть королевство. А потом сразу возвращайся обратно. Твою пропажу не должны обнаружить, иначе поймут, что мы что-то затеяли.

Магнус просеменил ко мне, звеня обрывком нитки, и взял визитку.

- Никогда о нём раньше не слышал. Кто он?

- Дракон, - как можно небрежнее ответила я.

В темнице воцарилась гробовая тишина.

-Дракон? - недоверчиво переспросил Озриэль.

- Это такое прозвище, или ты имела в виду, что он состоит в Лиге Солидарности Драконам? - уточнила мадам. - Потому что если так, вряд ли он станет тебе помогать.

- Нет, он настоящий дракон. Я с ним случайно познакомилась.

- Ты случайно познакомилась с драконом,- медленно повторил Озриэль, словно вдумываясь в смысл фразы.

-Ну да…

- Каких только чудес е жизни не случается, правда? - заметила Эмилия, пытаясь разрядить обстановку. Никто не обратил на неё внимания.

- С чего ты взяла, что он станет нам помогать? - Озриэль и не пытался скрыть враждебности. - Он же дракон.