i f36931a51be2993b

  - Грегори, - вздохнув, перевела разговор незаконнорожденная принцесса и вдова законнорожденного принца. - Пока все не собрались - расскажи, кто из соратников Анри Тенмара жив? Хочется хоть чему-то порадоваться!

  5

  Солома, плащи, грязные каменные стены закутка. И дорогое оружие, какое есть не у каждого всадника. Далеко.

  Правда, всадник - даже обедневший - может позволить себе не жить в сыром подземелье. И не ждать в качестве будущего публичную казнь на площади. В отличие от этого "короля". Да и от Анри Тенмара.

  - Я тоже прежде был гладиатором, граф, - тонкие смуглые пальцы вертят изысканный золотой кубок. Краденый - как и всё здесь. - А еще раньше - мидантийским дворянином. Ты хочешь свободы?

  Рауля "король" подчеркнуто игнорирует, обращаясь лишь к Тенмару. А Керли в ответ смотрит сквозь вождя дикарей, словно его тут нет. Впрочем, вина "Его Величество" предложил обоим гостям.

  Анри безумно устал. От сегодняшнего дня и вечера. От так ничего и не понявшего Конрада и отягощенного обычаями банджаронского баро. А особенно - от компании подданных короля Призрачного Двора и от него самого.

  - А вы как думаете? - вопросом на вопрос ответил Тенмар, слегка пригубив вино.

  Белое он терпеть не мог. Сладкое - ненавидел.

  - Я могу вам помочь.

  Приветливая улыбка доброго друга. Почему все, кто хочет тебя использовать, улыбаются одинаково? Поппею Августу и подземному королю впору смотреться друг в друга - как в зеркало.

  - Взамен? - Сдержать усталость в голосе уже не получается. Или надоело.

  Кроме самой "свободы" нужно еще знать, что с ней делать. Квиринское гражданство избавит эвитанцев от роли дичи, на которую объявлена охота. А куда они денутся в случае побега? Который опять же - нужно еще осуществить.

  Сантэя - второстепенный порт. Во всей гавани - ни единого крупного корабля. Чтобы разместить триста человек, придется нанять четыре таких корыта - не меньше. Это если убрать с палубы команду и заменить своими людьми.

  Еще нужно найти четырех капитанов, готовых оказаться вне закона до конца своих дней. Потому как и сам Тенмар, и все его люди - вояки сухопутные.

  А если посуху? До ближайшей границы, мидантийской, дней десять верхом - самое меньшее. Это если менять лошадей. Но почтовый голубь - быстрее самого лучшего коня. А значит - перекрыть беглецам дорогу не успеет лишь ленивый. Квиринско-мидантийское пограничье охраняют четыре легиона. Нескольким сотням эвитанцев не одолеть тысячи легионеров. Там ведь служат не только что взявшие оружие сопляки, а ветераны.

  Даже, допустим, удастся проскочить пол-Квирины, каким-то чудом разгромить пограничные войска. Куда дальше? В Аравинт - к Кармэн и Грегори? Самый верный путь подставить аравинтского короля - родственника Кармэн - под удар сразу двух держав. Эвитана и Квирины. Любая из них легко разгромит слабый Аравинт и в одиночку. А Квирина за столь дерзкий побег очень обидится.

  И что тогда ждет Кармэн, ее детей, Грегори, остальных?

  - Где же ваш авантюризм? - улыбнулся "король" воров и мошенников. - Ваша дерзость, отвага?

  Зарыты в общей могиле с братом. И с другими.

  - Вас ведь называют Отважным? Кто не рискует - не пьет вино победы.

  Вино победы ему не пить в любом случае. И однажды подполковник Анри Тенмар уже завел своих людей туда-не-знаю-куда. Платой за ошибку стали полтора года ежедневного ожидания казни. Для всех, кто еще не успел умереть.

  Тринадцать вытащенных из петли, один зубами перегрыз себе вены. Еле успели спасти...

  - Вино победы пьют маршалы и генералы - если им повезет, - усмехнулся Анри. - А умирают за нее солдаты.

  - И поэтому вы не хотите побеждать?

  - И поэтому я хочу знать, какова цена.

  - Вы узнаете ее, Анри. - Король Призрачного Двора отставил кубок изысканным жестом бывшего аристократа. Может, в этом и не врет? - Это - не ваша жизнь. И не жизнь ваших подчиненных. Вы дадите мне знак через вашу банджаронскую знакомую. Когда будете готовы платить. И тогда я назову цену.

  Разумно. Посвящать в планы можно лишь того, кто согласится обязательно. Учитывая, что речь пойдет не о десятке карлиоров в долг. Отказавшегося - убивают. Или не посвящают.

  Разумно. Было бы - если б силуэт Призрачного короля вдруг не дрогнул. Пусть лишь на миг - но Анри отчетливо увидел серую стену. Сквозь собеседника.

  Призрачный Двор. Дошутились с названием, господа сброд.

  Значит, гладиатор и дворянин?

  Силуэт уже обрел прежнюю ясность. И о том, что всё это не померещилось, напоминает лишь усмешка в уголках губ.

  Что ж, может, когда-то он и был пленным гладиатором. При жизни.

  - До встречи, Анри, - "король" протянул руку. Крепкую, теплую, человеческую.

  А тени - нет. Впрочем, это не заметно на фоне теней настенного оружия и плащей на полу. Почти.

  Рауль не понял ничего и ничего не увидел. Тенмар тоже предпочел бы забыть. Он много чего предпочел бы, только не имеет права.

  Кое-что лучше не допускать в рассудок. И уж, тем более, не помнить - если не хочешь сойти с ума. Анри бы и не допустил - если б на кону была только его жизнь.

  Кем бы и чем бы ни был Призрачный король - он может быть полезен. Или очень опасен. Или и то, и другое сразу.