i f36931a51be2993b

  А таверна называется... Серж тогда еще вяло подумал "лис-Крис"... "Лис и ворона"!

  Не факт, что Конрад сейчас именно там. Но зато в "Лисе" могут знать, заходил ли он сегодня вообще. Да и про других гладиаторов-эвитанцев...

  А даже если и нет - трактирщику наверняка известны и прочие места гулянок пленных бойцов.

  А вдруг сейчас в "Лисе" пьют гладиаторы из других стран? Может, эвитанцев сегодня где-то видели они? Анри - личность приметная. Его даже квиринские центурионы уважают.

  А Конрад наверняка вместе с командиром. Вызывать его на разговор наедине придется тоже при всех. Но Серж что-нибудь придумает...

  Осталась еще одна трудность - где этот "Лис с вороной"? Ну да язык до Южного Моря доведет. Серж не знает слишком многого - позарез необходимого в жизни. Но вот квиринский его отец в свое время выучить заставил.

  3

  - Вон туда, парень, - махнул рукой в сторону виднеющейся вдали площади первый же сантэец, у которого юноша набрался решимости спросить дорогу. И, оказывается, его квиринский с тенмарским акцентом не так плох, как он в глубине души побаивался! - Там через площадь, мимо Рынка Рабов, потом свернешь направо. Возле того поворота еще банджарон пляшут - так что не спутаешь. Только иди осторожнее - лучше краем площади. А то там торги сегодня. Столпотворение - не ровен час, пришибут...

  Рынок Рабов!

  Серж совсем позабыл, что в Квирине существует рабство! Нет, об этом говорили, конечно. Но сам он ни одного раба так ни разу и не видел. Даже тюремные уборщики обычно приводят в порядок камеру, пока заключенные - в общем зале. А залы - когда пленных запирают на ночь в камерах.

  Кридель и сам сейчас - не свободен, но гладиатор - всё-таки не раб. Даже если свобода - лишь фикция, как у эвитанцев. Ни перепродать их, ни насильно задержать в Квирине, вздумай они требовать выдачи Эвитану, никто не посмеет...

  Еще издали расслышав гул и рев толпы на площади, юноша невольно замедлил шаг. Теперь-то ему точно не нужен провожатый! Если б не Роджер, Серж вообще развернулся бы прочь. Видеть людей, превращенных в живые вещи!

  Будь проклят Всеслав! Если б не он, бывший корнет сейчас был бы дома - с родителями. А не в этой Творцом проклятой Сантэе, коей давно пора в Ледяную Бездну. Вслед за городами из "Священных Свитков", омерзительными всему подзвездному миру. Потому что грехов и подлости в Квиринской столице не меньше!

  Обругав себя за малодушие, юноша ускорил шаги. И на площадь почти влетел.

  - Сильный раб из Южных Земель! Может выполнять любую работу! Здоров как бык! Вон какие зубы! Открой рот, скотина!..

  Горожанин, посоветовавший Сержу обойти площадь по краю, оказался прав. Точнее, оказался бы - если б табор за это время не переместился. И не расположился ровнехонько на пути.

  Вокруг пляшущих банджарон - восхищенные зрители. Там продают людей, а эти пляски устроили! Воистину - чернь есть чернь. А у банджарон чести меньше, чем у любого наемника.

  Едва не плюнув от отвращения, юноша ринулся, усердно работая локтями, в обход табора. И волей-неволей оказался к окруженному городской стражей помосту еще ближе.

  - Красивая рабыня. Обучена чтению, письму, счёту, игре на лютне, арфе, гитаре...

  Он не будет смотреть на это!

  В бешенстве расталкивая воняющих дешевым вином плебеев, Кридель пробивался через хищную, заполонившую Рынок толпу. Гладиаторы что - всегда ходят здесь?! Или лавируют дворами? Или торги - не каждый день?

  Ну, конечно. Где взять столько рабов? Да и зачем всех тащить на аукцион?

  Но Серж сейчас с ума сойдет!

  - Великолепная рабыня! Четырнадцать лет, еще не знала мужчин. Посмотрите, что за кожа, просто атлас!.. Тунику сними, дура, кнута захотела?!

  Толпа не редеет и не кончается. Зря Серж не ринулся напрямик - через банджаронские пляски. Когда же кончится площадь? Сколько двуногих зверей способно на ней поместиться, в конце-то концов?!

  Бесконечные вскинутые вверх лица. Встрепанные, мокрые от пота волосы. Не блистающие чистотой туники, пихающие соседей локти...

  Здесь что - собрались все полмиллиона плебеев Квирины?!

  - Меня купите, меня!

  Серж дал слово не смотреть. Но не смог не обернуться на полный звериной тоски женский вопль. Это кто же настолько с ума сошел, что проданным быть рвется?!

  Сошла, точнее...

  Молодая женщина в рабской тунике выдирается из железных рук двоих крепких служителей. С края помоста тащат тощего мальчишку лет пяти - взвывшего еще громче. Не по-квирински (мать знает язык, ребенок - нет), но Кридель понял. На любом языке:

  - Мама!!!...

  Распорядитель торгов махнул рукой - женщину волокут под навес. Еще один здоровяк-служитель направился следом, на ходу вынимая из-за пояса кнут.

  Толпа разом потянулась на цыпочки. Послышались ехидные смешки. Кто-то лезет вперед - поближе рассмотреть новое, еще более захватывающее зрелище...

  Красный туман поплыл перед глазами.

  Чья-то мерзкая рожа ехидно комментирует обнажившееся тело!

  Рожа кривится. Рожа предлагает скинуть цену за растяжки. Да и следы от кнута останутся...

  Рожа требует дать попробовать товар - всё равно ведь он уже не первой свежести.

  Рожа вопит от боли, хватаясь за расквашенный нос.