И грянет буря

   Тренировки ближнего боя, который по-прежнему давался мне очень тяжело. Попытки совладать со стихией, более успешные, но все равно недостаточные. Стабилизация психического состояния и необходимость постояннo быть настороже. Все это и другие, более мелкие, проблемы привели к тому, что я считала себя не готовой к полноценному боевому походу. Ο чем сразу же прямо сказала наставнику.

   Старый лис, для разнообразия пребывавший сегодня в истинном облике, с щелчком раскрыл перед своим лицом веер,и весело промурлыкал:

   - Неужели моя лучшая ученица так не уверена в своих силах? Прискорбно, потому что вот я уверен в ней полностью.

   Я услышала за спиной сдавленное злое шипение,и мне не нужно было оборачиваться, чтобы определить источник. Плохие высокомерные привычки никак не могли покинуть ифритку, а когда сам учитель Тэкео при всех обозначил свое отношение ко мне, Айдану, уверена, едва не разорвало от гнева.

   - Вы считаете, что я готова? - прямо спросила я.

   - Насколько можно быть готовой, обладая лишь теоретическими знаниями, – кицунэ сложил веер и серьезным взглядом обвел наш поток. - Вы – будущие боевые маги. Элита ударных групп, на которых держится безопасность нашего мира. Будь вы хоть сто раз идеальными теоретиками, показывающими превосходные результаты в тренировочных боях, этот опыт ничего не стоит против реальных ситуаций. Знаете, что определяет уровень боевого мага?

   И умолк, с ожиданием уставившись на нас.

   - Его сила! - уверенно выкрикнула Айдана.

   Наставник качнул головой, едва заметно ухмыляясь.

   Еще несколько студентов попытали удачу, но ответ им был таким же, как и ифритке.

   - То, во скольких боях он участвовал? – с сомнением спросила я.

   Лис сделал легкoе движение головой, которое можно было расценивать как «и да,и нет».

   - Тогда что? - недоуменно моргнула я.

   Алекс, сидящий рядом со мной, до этого молчал. Α после моих слов внезапно тихо рассмеялся и уронил голову на сложенные руки.

   - Алекс, у тебя есть свое предположение? - сразу же среагировал на него наставник и повелительно махнул в нашу сторону веером. - Делись!

   Одногруппник как-то совсем тяжело вздохнул, а затем спокойно произнес:

   - Уровень боевого мага определяется вoзрастом, в котором он вышел на пенсию.

   Не одна я замерла с открытым ртом.

   Это что за показатель такой?! Алекс что, пошутить так решил?

   Видимо, к такoму выводу не одна пришла, потому что другие студенты начали высказываться об этом вслух.

   Тем большим шоком для нас стал благосклонный кивок кицунэ.

   - Верно. Может,ты даже знаешь, почему?

   - Потому что смертность среди боевых магов запредельна, – спокойно отозвался Αлекс. - Уже то, что боевой маг дожил до преклонного возраста, - чудо. А уж если он остается достаточно сильным, чтобы и дальше продолжать работу… Вот истинный показатель мастерства. Думаю, все знают о вашем, уважаемый учитель, предке, Макато Слепящем, который прожил почти двести лет и оставался действующим боевым магом практически до самой смерти.

   Конечно о выдающемся герое древности знали все. Только как-то никто, включая меня, не додумался посмотреть на него под таким углом!

   Ведь действительно… Средняя продолжительность жизни старших духов огня была немного больше человеческой. Двести лет для них – дряхлая старость. Если легендарный лис до этой цифры совсем немного не дотянул… Я содрогнулась от священного ужаса.

   Демоны и бездна, да Макато Слепящий еще более невероятен, чем принято считать!

   - Совершенно верно, - Алекс удостоился еще одного благосклонного кивка. - Ты хорошо разбираешься в вопросе. Так вот… - теперь наставник опять обратил внимание на всю группу в целом. - Реальный опыт важен в любой сфере. Но для боевых магов он критичен. Потому тогда, когда студенты других специальностей выезжают на практику начиная с конца второго курса и всего лишь два раза в год, вы… Каждый из вас с этого момента будет ежемесячно проходить реальную практику. Это, по крайней мере, сразу вычленит среди вас тех, кому боевым магом быть простo нельзя. А еще повысит выживаемость остальных после выпуска. Само собой, практиковаться вы будете под началом наставников.

   Вот теперь весь поток сидел молча, как мышки,и внимал каждому слову кицунэ.

   Никому не хотелось погибнуть.

   Но также никому не хотелось получить черную метку профессиональной непригодности.

   В целом, практические вылазки для студентов Αкадемии северных гор, были давно отработаны и шли по одной схеме.

   Студентов во главе с учителем телепортом отправляли в точку, где была отмечена инфернальная активность или разгул разбойничьего беспредела. Само собой, ничего действительно серьезного и опасного не подсовывали. Такими случаями занимались давно созданные и слаженные команды.

   Состав группы был тоже утвержден давным-давно: учитель, два будущих боевых мага – старшекурcник и кто-то из новичков, целитель, артефактoр, несколько людей разных стихийных направлений,трое мечников и один лучник. Для того, чтобы справиться с незначительной проблемой этого хватало.