И истинным леди есть, что скрывать...

  - Почему же,- Лили, морщась как от саднящих ощущений, так и от неприятных воспоминаний, приводила себя в порядок,- в брачную ночь вроде бы что-то такое имело место! Наверное, он был для этого слишком пьян!

  И очевидно в её голосе прозвучало такое презрение, что вызвало у заинтересованного собеседника новые вопросы:

  - Ты настолько не любишь своего мужа?

  - Наш брак с Томом, - грустно пояснила Лили,- был заранее обречен на неудачу. Я его не любила, а он меня так просто ненавидел!

  Уютно свернувшись под теплым одеялом, она лениво наблюдала за суетящимся около постели мужчиной. Тот торопливо натягивал бриджи.

  - Полежи немного, я раздобуду нам поесть!

  У Лили даже глаза заблестели от голода, а рот наполнился слюной.

  - Я бы сейчас подкрепилась даже собственной шляпой!

  - Думаю, что найду что-нибудь более приятное и для зубов, и для желудка!

   И вот уже она видит на поднесенной к носу тарелке странную смесь с аппетитно дразнящим запахом.

  - Что это? Пахнет вкусно!

  - Это яичница с хлебом и копченой грудинкой. И хотя я не ахти какой повар, это блюдо мне всегда удается.

  - Ты сам готовил?

  - Да, - Тони улыбался,- когда-то давно я был помощником кока на одном из английских фрегатов. И видишь, ещё не потерял навыков!

  Лили никогда не ела ничего вкуснее. Давясь от жадности, она проглотила содержимое тарелки в мановение ока.

  - С ума сойти! - Лили блаженно и сыто откинулась на подушки. - Мне никогда и в голову не приходило, что такое со мной может произойти, даже не мечтала!

  - А о чем ты мечтала?

  Было так уютно и прекрасно прижаться к его плечу щекой, и поведать ему о всех своих неудачах.

  - Я мечтала стать герцогиней Мортландской!

  - Зачем тебе титул?

  Лили беспечно пожала плечами, обведя пальцем контур его пупка. Он напрягся и шутливо погрозил ей пальцем, заставив от души рассмеяться.

  - Теперь понимаю, что совсем не нужен! Но сколько я себя помню, мне всегда твердили, что я стану герцогиней, и поэтому свыклась с этой мыслью. Но когда Мортланд отказался от брака в пользу своего брата, меня это сильно оскорбило!

  - Я отдаленно знаком с лордом Тейлором. Надо сказать, что это весьма привлекательный джентльмен!

   Лили тяжело вздохнула и нежно поцеловала его в шею.

  - Ничего в нем нет привлекательного! Грубый и жестокий солдафон! И что проку от его смазливой физиономии? Само по себе мерзко осознавать, что мужчина женился на тебе только ради денег, а он ещё корчил из себя обиженную сторону - пьянствовал, неизвестно где пропадал целыми ночами. Благо, хоть и ему хватило одной брачной ночи, и он больше ко мне не приставал, хотя я, на всякий случай, всегда закрывала дверь между нашими спальнями. С каким же облегчением я вздохнула, проводив его на войну, чтобы не видеть за столом распухшую от попоек физиономию муженька. Наш брак какая-то бессмыслица!

  - Лучше было бы выйти замуж за Мортланда?

  Юная женщина задумалась, рассеянно поглаживая грудь любовника.

  - Не знаю,- в сомнении протянула она,- Мортланд - тяжелый человек! Он мне когда-то очень нравился, но сейчас я понимаю, что была бы несчастна с ним. Но так многие живут в нашем кругу - любовь часто заменяет уважение, а счастье - чувство исполненного долга. Об этом мне постоянно твердили гувернантки, покойная мать, да и не уставал повторять отец. Но так, как мы с Томом, жить невозможно! Меня тошнит даже от звуков его имени! Все души в нем не чают, как же - милашка Том, такой обаятельный, такой красавец! Моя французская кузина Иннин умирала от любви к нему, думая, глупышка, что я этого не замечаю. А я завидовала ей, потому что не в состоянии испытывать к Тейлору даже симпатию. Мне бросается в глаза совсем другое - эгоистичность, жестокость, пьянство, нежелание обременять себя заботами...

  - Думаю, на континенте у него забот хватает!

  - Это война,- нервно возразила Лили, - счастье же в браке требует не размахивания саблей, а обоюдной доброй воли к согласию, чего, согласитесь, гораздо труднее достичь!

  Тони крепко прижал её к себе и с чувством поцеловал в лоб.

  - У тебя хорошая головка на плечах, дорогая!

  Лили с усмешкой заглянула в таинственно мерцающие глаза.

  - А ты думал, что я глупая кукла?

  - Если даже и так, то самая соблазнительная кукла на свете!

  Их губы слились воедино, за ними последовали и распаленные страстью тела, и началась новая восхитительная игра.

  Покидала приют любви Лили уже ближе к вечеру. Голова кружилась, руки и ноги дрожали от переутомления - и хотелось только одного - спать, спать и спать..., и желательно обняв Тони.

  - Что я скажу дома?

  - Что дела приюта потребовали гораздо больше времени, чем ты предполагала. Мол, тебе лучше захотелось узнать жизнь бедных сирот и так далее...

  Лили иронично глянула на Калверта.

  - Мой деверь отнюдь не идиот!

  - А что ему ещё останется, как не поверить? А если он переспросит у меня, то попадет в очень глупое положение!

  - Когда мы увидимся?

  - Как только у тебя появится такое желание. Достаточно заранее прислать с лакеем записку, и я, отложив все дела, примчусь по первому зову!