И Х. Книга восьмая (СИ)

Уббалах, увидев это, вынужденно отдал команду остановиться и начал срочно принимать меры. Потоки Ледяной стужи ударили из Активатора, вымораживая споры растений и превращая топь в замерзшую грязь. Но все это время, а именно оно и было нужно нагу. В Щит праха вонзилась напоенная Светом стрела, заставив вспыхнуть защитное заклятие, и Рэн, даже еще не придя в себя до конца, сразу вмешался в схватку, обрушив Град острых камней на пытавшихся обойти топь Дроу.

В какой-то момент из темно-бордовой дымки еще не полностью сформированного портала выехало нечто, чье присутствие ощутили все — давящая и гнетущая сила, словно могильная плита, придавила живых, где бы они ни были. Несчастный Птер, прикончивший секунду назад Летучую мышь, храбро ринулся на возникшего в воздухе нового врага — всадника на черном скакуне с железной короной на челе и плащом из призрачных теней, развивавшимся за спиной. Он был словно квинтэссенция мрака, воплощая собой силу Смерти.

В этот момент наг отчетливо понял, что сам предводитель Дикой охоты откликнулся на его призыв.

Всадник, окинув равнодушным взором происходящее вокруг, вскинул руку, и Птер серым прахом осыпался вниз. Следом за Королем из портала показалась свита: огненными молниями вперед вырвались Гончие и, захлебываясь радостным лаем, устремились за Птерами с Гарпиями, парящими в вышине. За ними, неспешно выезжая из портала, один за другим показались Всадники. Король скучающе замер, больше не предпринимая ничего, а вот его свита с азартом вмешалась в схватку: сверху полетели тонкие черные стрелы, ударившие по ринувшимся вперед Ящерам-бойцам. Предки наделили их способностью впадать в боевую ярость, и воины, заводя себя громогласным ревом, бросились вперед, потрясая оружием.

Болотный дракон, ползший первым, схлестнулся с Големом плоти: вязкие потоки кислоты обдали некроконструкт, растворяя кожу и мясо, плоть начала стекать с него, но голем, сумев выдержать едкие струи, покатился вперед и выстрелил десятками тонких кожистых отростков, обхвативших дракона.

А после этого по разуму врагов ударила Колыбельная смерти — ритуал завершен, и заклятье, созданное Баньши, черным маревом окутало разум слышавших песню, замедляя, останавливая, подавляя волю и желание жить. Все это иллюзорное марево жизни с глупым, ненужным бегом по колесу все равно ведет к одному-единственному итогу. Так не лучше ли принять свою судьбу сейчас?

Завывая от ярости, Ящеры врубились в Голема, оружие, благословенное Светом, с чавканьем вгрызалось в плоть, отрубая куски тела. Брошенные Каменными элементалями обломки зданий выбили часть воинов, а следом, приходя на помощь главной ударной силе, Землянки врезались в строй, чтобы встретить подоспевших Маларухов. Всадники, мчащиеся на конях, не отставали, соревнуясь друг с другом, азартно выцеливая жертв. Стрелы, летевшие сплошным потоком, низвергали противников одного за другим.

В какой-то миг настало равновесие, наг буквально чувствовал колебание весов, но тут вдали раздался рев воплотившегося Великого духа огня! Столб живого пламени в пару десятков метров высотой сощурил свои глаза-протуберанцы, и, сопровождаемый не боящимися его жара тенями Призрачных всадников, ринулся в сторону общей свалки, в которую превратилась битва…

Враг не сдавался, раз за разом он наносил удары: гибли Каменные элементали, осыпались вниз останки Летучих мышей, гасли и не поднимались вновь огненные птицы, и даже Всадники Дикой охоты вместе с Гончими гибли под ударами полководцев Дома Ящеров.

По потолку опять пробежала невидимая рябь, и вниз обрушились новые куски камней, пусть и не столь густо, как в первый раз. Только целью атаки были не те, кто внизу, а сражавшиеся вверху: сталактиты, падая вниз, задевали носившихся по воздуху охотников и псов, оставляя на их телах зияющие раны. Гончие от ударов камней падали на землю, где, тоскливо воя, гибли. Трое Всадников, выбитых из седел, разделили их участь.

Эшхарин готовила новую атаку. Каменный бич, извиваясь в ее руках, не подпускал близко к ней псов и их хозяев. Она, мелькая среди зубов пещеры, ждала, когда верные Иллитиды завершат подготовку ответного хода. Черные стрелы с щелчками отлетали от камней совсем рядом, и лишь скорость спасала ее сейчас. Вверх, теперь вниз. Громко стрекоча, ее помощница уносила хозяйку от смерти. Тень вынырнула сбоку, но взмах рукой — и бич выбивает очередного Всадника из седла. Умертвие падает на землю, во все стороны разлетаются остатки ржавого доспеха и пожелтевшие кости, а она продолжает нестись вперед.