И королевство в придачу 2

— Ланиста, говоришь, решает, — пробормотал я. — Ну, тогда все понятно! Эта ушлая сволочь все-таки решила сделать ставку. Только не на меня, а — против. И подстраховался.

Мэтью глядел вопросительно. Пришлось и эту часть рассказать.

— Ну, ты даешь, ваше высочество, — всплеснул он руками, дослушав до суммы ставки на бой. — Нешто можно быть таким наивным? А как еще он мог поступить? Пожертвовать одним из лучших бойцов и деньгами, доверившись словам какого-то незнакомца. Извините, Николаис, но это у себя вы персона, а в остальном мире — никто и звать Никак. М-да… Устроил ты себе западню. Хорошо, если бойцов будут по очереди выпускать. А если сразу обоих выставит?

— А это разрешено?

Мэтью поглядел на меня, как на умалишенного.

— Это ж его арена! И единственное, что способно предохранить тебя от явной подставы — зрелищность. Ланиста не может выставить одного из бойцов в заведомо проигрышной ситуации. Публика не оценит.

— Ну что? Поговорили? — возник в дверях хозяин цирка. — Тогда, уважаемый Пломень, прошу вас. Бойцу надо отдохнуть перед завтрашним поединком. К слову, если вы что затеяли, то, перед выходом на арену, Клэопетрус проверяет гладиаторов на наличие охранных и боевых заклятий.

— И хотел бы, — развел руками Мэтью. — Сам еще не восстановился полностью. Потрепали меня ваши звери. Но вы не сомневайтесь, Никола уложит обоих ваших бойцов и без помощи магии. Так что на будущий сезон уже можете начинать искать себе новых гладиаторов.

Лицо ланисты на мгновение потемнело, но он быстро взял себя в руки и улыбнулся.

— Я разве против? Для меня важен красивый бой, а не кто сам уйдет с арены, а кого выволокут слуги. Кстати. Господин Никола, не передумали? Насчет девочки?

— Гм… — я сделал вид, что задумался. — Ну, если вы так настаиваете… Веди. Только не первую попавшуюся уродину из цирковых прислужниц… и не старше двадцати.

Ланиста хмыкнул недовольно. Похоже, именно так он и собирался поступить, чтобы сэкономить и на услугах. Но никто его за язык не тянул, а мне — если откровенно, немного отвлечься не помешает. Не засну же, проворочаюсь в кровати до рассвета, а это последнее дело перед боем. Думаю, Лия меня бы поняла.

Глава 7

Глава седьмая

День обещался жаркий. Солнце уверенно взобралось на самую верхотуру и даже не думало скатываться. Отдельные случайно заблудившиеся тучки можно было в расчет не брать. Не до тени им. Сами пугливо шарахались от раскаленного светила и бочком-бочком старались быстро проскользнуть мимо. Пока не растаяли.