И королевство в придачу - 3

«А молодец, — думаю одобрительно. — Красиво провернул. И отблагодарил за спасение, не потратив на это ни копейки, и подстраховался. Теперь уж я точно не обману. Один хоть и не мой бог, но наказать того, кто нарушает данную ему клятву, наверняка сумеет. Ну, да я и не собирался. Мне реально нужны хорошие бойцы. И куда лучше, если они станут сражаться бок о бок со мной не за деньги, а так сказать — за идею. То есть, преследуя собственные цели, которые совпадают с моей»

— Вот теперь можно и домой… Теперь ты ступишь на берег Каменистого не гостем, а родичем… — ярл разжал объятия. — Увидишь, как живет твой род и сам поймешь, какой новой земли и крепости он достоин.

Не удержался таки, обмолвился. Вот и славно. Тот, у кого есть мечта и заветное желание, проще и понятнее тех, кто держит мысли при себе. Улыбается, кивает, соглашается, а поди пойми, что у него за душой.

— Спасибо, ярл… Я тоже буду рад видеть тебя в своем королевстве… И насчет моих слов не сомневайся. Найдем мы и земли побогаче, и замок помощнее… Чтобы никогда больше не думать ни о голодной зиме, ни о врагах — способных ударить в спину. Потому что вокруг будут только союзники. Но, это не значит, что викингам придется повесить боевые секиры на стены. Мир большой и в нем всегда найдется место, где можно хорошо подраться и вернуться с добычей. Но, согласись, что и воинам веселее идти в бой, зная что их жены и дети в безопасности, и им радостнее ожидать мужей, братьев и сыновей с добычей?

— Да… — кивнул тот, а потом недоверчиво переспросил. — И он будет больше, чем тот, что достался роду Косматого?

— Х-ха… Гораздо лучше. Хирд Косматого получил от конунга Эдуарда то, что ему самому было не нужно… Просто, так сложилось. А уж для своего брата по крови я подберу такой замок, что вам будут завидовать все норманны.

Звук над водой разносится далеко, так что мои слова буквально потонули в дружном рыке трех десятков горлянок:

— Слава конунгу Николасу! Слава ярлу Трюгви! Слава!

Каменный остров не слишком впечатлял размерами. Глядя на суровый пейзаж сразу было понятно и почему хирд у Верного не такой большой, как у ярла Эйрика Могучего, и почему у него только один, да и то весьма потрепанный драккар, и почему не так многочисленна толпа, высыпавшая нам навстречу.

Ладно. Все это поправимо. Поможет мне — в накладе не останется. Я ему даже свой новый драккар подарю. Ну, или куплю.

Среди толпы встречающих, особенно выделялся седоволосый, могучий старец. Видно было, что он еще недавно сам ходил в набеги и еще не привык сам кого-то встречать. Старик стоял отдельно, чуть позади толпы, с достоинством ожидая, когда мы сами к нему подойдем.

— Знакомься, конунг — это Эйнар Одинокий Воин. Отец моей старшей жены. И старейшина нашего рода. Песни о ярости и доблести которого до сих пор слагают и поют скальды на всех пятнадцати островах. А сотни вдов проклинают по всему побережью.

Старик еще больше приосанился, а я вежливо кивнул.

— Отец… а это конунг Николаис. Мой названный брат. Мы только что смешали с ним кровь над линией прибоя. Он тоже великий воин. Николас победил на хольмганге Улафа Косматого, а потом пришел мне на помощь в трудную минуту и собственной рукой снес голову Эйрику Могучему.

— Эйрик погиб? — удивился старик. — И вы остались живы? Как такое возможно?

— Николас не просто убил Могучего, он принес его тело в дар морским великанам, и те приняли подношение, поглотив при этом все посмертное заклятие. А если ты сомневаешься, то посмотри на причал. Видишь второй драккар? Это один из двух, на которых хирд Эйрика атаковал меня. Их было в несколько раз больше… И если бы не помощь Николаса, которому подчиняется хирд Косматого… мы, наверно, уже свиделись бы лишь в чертогах ассов.

Старик приложил руку к глазам, какое-то время рассматривал корабли, а потом повернулся ко мне.

— Я рад, что у мужа моей дочери и моего сына такой брат. Наш дом — твой дом. Когда бы ты не приплыл на Каменный остров, ты всегда найдешь здесь, кров, воду, пищу и друзей.

— Спасибо… отец, — я изобразил поклон. — То же самое я могу сказать всем своим новым родичам. В любое время года и суток все из вас будут радушно встречены в моем королевстве. И всегда получат помощь. Мы умеем ценить дружбу и верность.

— Хорошо сказано, — кивнул в ответ Эйнар. — А теперь, прошу в дом. Уверен, вам хочется отдохнуть с дороги и перекусить. А нам всем, — старейшина обвел рукой притихшую толпу женщин, детей и подростков, — послушать рассказ о ваших сражениях и победах.

* * *

Пир горой, дум — коромыслом. Народ ликует и культурно отдыхает.

Трюгви оказался отличным рассказчиком. Через час я уже ощущал себя былинным героем, способным порвать голыми руками великана или дракона, а слушали его так, что даже о трапезе забывали.

Только седой Эйнар, похоже, не попал под власть рассказчика и больше думал о чем-то своем. И я не ошибся… Когда ярл начал плести уж совершенно невообразимые небылицы, старик поднялся и пошел к двери. На пороге обернулся, поймал мой взгляд и указал глазами на выход. Ясно, надо поговорить…