И королевство впридачу (СИ)

Придерживая вывихнутый локоть, я подошел к поверженному врагу и освободил свой клинок. Потом вытер и вложил в ножны. Меч входил туго, с недовольным шипением, словно сердился, что я не дал ему утолить жажду.

— Спасибо, тебе, конечно… и все такое… — пробормотал я негромко. — Сам я бы точно не справился. Но излишняя жестокость и кровожадность к добру не доводят. Давай, обойдемся без эксцессов. Негодяй заслуживал смерти и получил свое. А судят его пусть те, кому положено. Не будем брать на себя лишнее…

Меч увещевание принял. Поскольку рукоять перестала обдавать ладонь холодом, а привычно потеплела.

— Поединок закончен! — объявила метресса Корнелия. — Поздравляю, ваше высочество. Согласно условиям — вы стали полноправным хозяином графства Шамов. Со всеми землями, строениями и людьми. Кто-нибудь, из присутствующих, имеет что-то сказать по этому поводу?

Честно говоря, я только сейчас заметил, что во дворе замка, помимо нас с графом находится еще целая толпа народа. В основном, воины… Наверно и те, что перешли ко мне после победы над бароном, и те — которые сопровождали графа. Уж этих, закованных в тяжелую броню, я точно раньше не встречал.

Вот они-то первыми и преклонили колено. То бишь, победу мою оспаривать не стали, а молча признали нового сюзерена.

Хорошо, что я сообразил позвать волшебницу. Совсем не уверен, что без нее все протекло бы столь гладко. Даже в случае моей победы.

— Принц, вы принимаете под свою руку бывших вассалов графа? — тут же уточнила метресса.

— Принимаю…

— Отлично… Я, Корнелия Лист Вереска, словом и правом магистра Высшего круга удостоверяю оммаж* (*в феодальную эпоху одна из церемоний символического характера; присяга, оформлявшая заключение вассального договора). Принц, вы останетесь здесь или желаете вернуться в свой замок? О… — волшебница негромко рассмеялась. — Что это я? Ведь и этот замок тоже ваш. Да, похоже, нам с вами стоит заключить договор… Насчет моей помощи? Если так пойдет и дальше, то даже за полпроцента от общей стоимости, приобретаемого вами имущества, я насобираю на личное королевство…

Волшебница снова звонко рассмеялась.

— Ну, так что вы решили?

— Насчет процента?

Корнелия шутливо пригрозила пальцем.

— Не соблазняйте, юноша… А то соглашусь, и наживу себе недруга. Кстати, я так и не поняла, почему вы его не позвали?

— Мэтр Игнациус не снабдил меня заклинанием призыва.

— В самом деле? — удивилась метресса. — Странно… Вряд ли Игнаша стал настолько забывчив с возрастом. Наверняка задумал что-то, прохиндей старый… Ладно, сама узнаю. Но, вы так и не ответили — остаетесь или…

— Спасибо, сударыня. Остаюсь. Я уже второе владение присовокупил к королевским землям, и ни в одном из них, до сих пор не побывал. Мне кажется, это неправильно. Не зря же говорят — хочешь сделать хорошо, делай сам.

— Разумный подход… Хозяйственный, — согласилась волшебница. — Тогда, счастливо оставаться. Мэтью, ты со мной?

— Прошу прощения, госпожа. Но, если вы не возражаете…

— Не возражаю… Развлекайтесь. И если что — не стесняйтесь, молодые люди. Я к вашим услугам… Гм… — улыбнулась метресса невольной двусмысленности фразы. — В разумных пределах, конечно. Чем же еще заниматься магистру Высшего круга, если не вытаскивать пару сопляков из очередной передряги.

Волшебница исчезла даже раньше, чем перестал звучать ее голос.

— Почему-то мне кажется… — я неуверенно посмотрел на юного мага, — …что твоя наставница обиделась?

— Нет… — отмахнулся тот. — Она всегда такая… Шумит, ругается… Подначивает. А на самом деле, добрее нее я еще никого не встречал.

Мэтью почему-то вздохнул, но я не стал отвлекаться, а поманил к себе, скромно стоящего поодаль Гастингса, одновременно вынимая меч.

— Десятник! Подойди ко мне!

Глава 15

— На колени!

Ничего не понимающий, но не смеющий воспротивиться приказу сеньора, воин рухнул передо мной на колени и покорно склонил голову.

— Десятник Гастингс! За верность и преданность сюзерену, правом короля Солнечного пика, именую тебя рыцарем!

Потом хлопнул воина плашмя по плечу и прибавил:

— Пусть этот удар будет последним, который тебе смогли нанести безнаказанно. Встань, рыцарь!

А когда тот, растерянно улыбаясь, выпрямился во весь рост, я произвел контрольный «выстрел»:

— Сэр Гастингс, с этой минуты объявляю тебя хозяином замка Рендель и управителем здешних земель. Докажи, что твой король не ошибся в выборе, и в следующий раз я встречу тебя не с мечом в руке, а с короной барона на кончике копья.

От столь неожиданно свалившегося на него счастья… или вороха проблем — с какой стороны посмотреть — Гастингс только моргал и сопел, как вол в упряжке. Конечно, повышение всем нравится. Пока не вспомнишь древнейшую истину: кому многое дается, с того и спрашивают больше. По всей строгости… Мне бы дать ему хоть сутки на осознание и удовольствие, пир закатить, в котором хоть на время утонут все сомнения, чтобы потом навалиться с удвоенной силой, вместе с похмельем. Но, звыняйте куме, нет на это времени.