И короли бессильны... (СИ)

Гоблин поприветствовал призрака и быстро пошел за кувшином с охлаждающим кристаллом, размышляя, с чего вдруг Клурт почтил их своим вниманием. Неужели заинтересовался древней магией? Гоблин не сомневался, что при желании любой хороший маг мог бы создать подобный экземпляр игры, пусть и не сразу. Отпив пива, Урр-Бах с азартом потер ладони.

— Слишком близко подошел к моим фигуркам, — произнес тролль и начал реализовывать свою стратегию, поочередно нападая на магов, одновременно защищая лучника ходами назад и по диагонали.

По ходу долгой игры друзья услышали столько нечеловеческих криков, что оставалось только порадоваться, что под раскрытым окном никого не было. Недавний слух о кровавом жертвоприношении, учиненном магом-призраком, в этот момент выглядел очень и очень правдоподобно. Кархи даже на всякий случай выглянул из окна и с досадой заметил несколько бродяг, с испугом глядевших в их окно. Кархи помахал им рукой и крикнул:

— Ребята, заходите в гости, я вас вином угощу!

За спиной гоблина раздался очередной предсмертный крик, и забулдыги с ужасом начали разбегаться, вопя на полквартала.

— Хоть больше ошиваться вокруг не будут, — с оптимизмом буркнул гоблин и на всякий случай закрыл ставни во всех окнах кабинета.

На исходе третьего часа игры тролль зажал последнюю фигурку противника в правом углу доски и устало смотрел, как слабеет искра амулета его атакующего пехотинца. Маг на удары меча огрызался бледными молниями. Несмотря на реализм, орали оба раненных столь же громко. Наконец, маг рассыпался черным песком и артефакт в центре доски засветился мягким оранжевым светом. Бестелесный голос, раздавшийся высоко над артефактом, по-древнеэльфийски произнес:

— Разумные настолько несовершенны, что чувство справедливости им дают лишь общее наказание и общая несправедливость, чем и пользуются тираны. Магия бессильна изменить рабскую природу подданных, но способна использовать ее для торжества малой справедливости, ибо полная справедливость возможна лишь при отказе от рабского понимания справедливости — этой величайшей ценности разумных, без какой-либо помощи магии.

Используй мой артефакт с умом и без гнева, и помни, что любая справедливость в нашем мире — всего лишь иллюзия, понимаемая каждым разумным по своему, и поэтому не удивляйся полученному результату. Надеюсь, ты тщательно изучил мои заметки по ограничениям артефакта и условиям его удачного использования. Золотые страницы дневника дают мне надежду, что он не станет жертвой крыс и не истлеет от времени.

Артефакт ослепляюще вспыхнул и умолк. Когда к друзьям вернулось зрение, перед ними стояла доска с готовыми к новой партии фигурками.

Урр-Бах и Кархи закрыли рты и переглянулись.

— Вроде по-эльфийски, — сказал Урр-Бах и вопросительно воззрился на гоблина. Кархи с досадой поморщился:

— Скорее всего, очень древний эльфийский, я разобрал только "малое" и "золото".

— Это награда за победу в партии? — не понял тролль. — А как же артефакт Малой Справедливости?!

— Что может быть справедливее, чем пара горстей золота за победу? — возразил гоблин и оглянулся — призрака в комнате не было.

— И ради этого стоило хранить его в Магической Академии?! — не на шутку возмутился Урр-Бах.

— Откуда магам знать, что это за штуковина, они и сортир времен Магонии приволокли бы к себе, посчитав его за портал переноса. Представляешь, сколько подобного барахла выложено в музее?

Тролль вытер пот со лба — партия выдалась на редкость тяжелой, и отпил из кувшина. Кархи задумчиво произнес:

— Интересно, что такое "мало" в понимании этого древнего мага?

— Рхыз с артефактом, надо Мемезеля проведать, может он сегодня захочет нарисовать что-то особенное, — Урр-Бах с разочарованием убрал артефакт в стол и поднялся. — Все, теперь занимаюсь только барашком, кровь из носу, надо продать хоть одну его картину.

Глава 6

Эркалон спал. Теплая ночь, свежий ветерок и тишина — что еще нужно для порядочного горожанина, чтобы хорошо выспаться и встать бодрым с первыми лучами ласкового солнца? По ночам работают только ученые маги с алхимиками, ночная стража, да грабители с ворами.

Дежурный маг от факультета боевой магии зевнул. Недавно пробило два часа, и спать хотелось особо сильно. Около полуночи регистрирующий магическую активность артефакт засек магическое возмущение на юго-западе, в районе башни Шутника, впрочем, очень слабое. Не иначе, сработала какая-то охранная ловушка. Подобную мелочь никто в журнале не регистрировал, чтобы потом днем не рыскать по огромной столице в составе поисковой группы и не писать подробный доклад о причине происшествия.