И летели наземь самураи...

     — Сэр, вы не могли бы немного подвинуться влево? Вот сюда, иначе очень сильно отсвечивает сзади, — сказал фотограф из штаба Рено и прицелился фотоаппаратом.

     — Эй, отодвинь свои проклятые прожекторы, — раздраженно сказал Рено. Тейлор разрешил приземляться только в случае крайней необходимости. Но сейчас надо было перехватить инициативу, воспользоваться возможностью захватить вражеский штаб. Никто не мог осудить его за это. А прессе это понравится.

     Рено перешагнул через тело какого-то убитого иранца. Он махнул рукой фотографу.

     — Нет, слишком много крови. Подожди, мы выйдем отсюда и сделаем несколько снимков с пленными.

     Газеты и журналы будут гоняться за этими фотографиями. Пентагон попытается выдать их за изображение "стратегического" объекта, хотя обычному человеку на это наплевать. Пресса же будет очень рада получить интересные фотографии вместе с историей об отважном налете на вражеский штаб.

     Рено спустился по лестнице разрушенного фургона и вышел на улицу, где было совершенно темно.

     — Где, черт возьми, пленные?

     — Здесь, сэр. — Раздался щелчок выключателя и включился прожектор, освещая темное пространство.

     Рено повернулся к фотографу:

     — Ты уверен, что зарядил ту пленку, какую надо?

     — Да, сэр. Фотографии будут отличные.

     Рено наступил ботинком на что-то тяжелое и слегка податливое и чуть было не упал лицом в снег и грязь. Он придавил ногой это нечто, чтобы встать более устойчиво.

     — Что это, черт побери? — спросил он сердито.

     — Сэр, — раздался голос из темноты, — это один из наших раненых. Когда мы садились, иранцы…

     — Убери его отсюда к чертовой матери, — резко прервал его Рено. — А ты, — сказал он фотографу, — не снимай больше, пока не уберут всех раненых и убитых. Понял?

     — Да, сэр.

     Летчики из эскадрильи Рено срочно убирали тела своих погибших товарищей, чтобы расчистить место, а в это время фотограф налаживал работающую на батареях вспышку. Через несколько минут можно было опять начать съемку.

     Рено гордо стоял в центре освещенного пространства, самодовольно направив автомат на группу иранских солдат и офицеров, поднявших руки вверх, словно пытаясь поймать ладонями падающий снег.

     Рено подумал, что в такой день отлично быть американцем.

     Капитан южноафриканских ВВС Андреас Зидерберг был в плохом настроении. Его эскадрилья глубокого прорыва принимала участие только в наступательных операциях, а сейчас, хотя ему и обещали "выполнение сверхсложного задания, он вел свой самолет против груды ржавого металла.

     — У старика Нобуру зуд, — сказал ему начальник, — а мы должны чесать ему спину.

     В омском промышленном районе не было даже секретных военных объектов. Но раз японцам так хочется, он это сделает. Зидерберг любил летать и любил воевать, но ему уже начал надоедать деспотизм японцев. Сейчас на базе вспыхнула новая эпидемия болезни Рансимана, и возможности эскадрильи могли быть гораздо эффективнее использованы для передислокации сил на другую, незараженную территорию. Вместо этого они теряли время и бомбили большие груды утиля, разбивая их на более мелкие куски.

     Зидерберг невольно улыбнулся. Он представил себе какого-нибудь старого педика на ночной вахте на базе в Омске в момент начала сильных взрывов. Проснись, Иван — казак на дворе.

     Зидерберг жалел русских, хотя они и испохабили свою страну. Он чувствовал бы себя лучше, если бы воевал на их стороне, против этих желтокожих иранцев. Тем не менее, когда тебе платят, ты делаешь то, что тебе говорят.

     У японцев слабые нервы. Все идет хорошо, а они хотят сравнять Омск с землей, разрушить его до основания. Зачем такая спешка? Глядя на фотографии, сделанные сверху, Зидерберг думал, что если бы они проявили терпение, все бы развалилось само по себе.

     Вдруг самолет сильно тряхнуло, и от этого к горлу подступила тошнота.

     — Извините, сэр, — сказал второй пилот. — Мы входим в район пересеченной местности. Мерзкая пустыня. Я могу взять вверх, если хотите. На двести метров выше будет лучше.

     — Нет, следуй рельефу местности. Будем считать, что это тренировочный полет.

     Зидерберг быстро взглянул на четкое изображение на экране монитора, желая проанализировать компьютерное изображение местности. Бесплодная, совершенно никчемная земля.

     Второй пилот посмотрел на него.

     — По сравнению с этим зрелищем пустыня Калахари выглядит как сады Эдема, — сказал он.

     Зидерберг вдруг подумал, что солдатам все равно, на какой земле воевать.

     — На севере что-то похожее на южноафриканский вельд, сэр, — сказал второй пилот.

     В наушниках неожиданно послышался взволнованный и энергичный голос штурмана:

     — Я потерял связь со Старшей Сестрой. Думаю, нам ставят помехи.

     — О чем ты говоришь? — требовательно спросил Зидерберг. Он быстро проверил линию связи. Сплошной треск.

     — Есть ли какие-нибудь самолеты противника по курсу нашего полета?

     — Ничего, — ответил стрелок. — Похоже, что путь свободен.

     "Это, наверное, эти чертовы иранцы", — решил Зидерберг. Беспорядочные помехи продолжались.