И маги могут быть королями.

– Я прекрасно об этом помню, воин, - магистр Людовик сделал знак рукой, и к трупу барона Сан-Зара подбежали лакеи. Державшиеся на чистой гордости воины не пустили их даже близко к телу. - Позвольте слугам оказать должные погибшему почести. Они же проводят вас в комнату для гостей, пока мы будем обсуждать проблему.

– Вряд ли Вы понимаете, что это за "проблема"!

– Хорошо, молодой человек, тогда прошу последовать за нами, послушаем Ваши собственные доводы, - магистр огня Родриго смотрел прямо в глаза Брагу.

– Надеюсь, что с бароном поступят достойно? - Браг боялся, что труп Сан-Зара могут отдать особистам, и лишь Онтар знает, что Реджинальд сделает с ним!

– Гильдия магов чтит память усопших дворян, а в особенности Владетелей. К сожалению, нельзя сказать, что сами дворяне так же чтят магов. А теперь попрошу пройти с нами, воин, - магистр Людовик жестом пригласил Брага пройти в одну из боковых дверей.

– Дворяне всегда оценивают других по их поступкам, магистр, - Браг ответил упрёком на упрёк. Магистр Людовик лишь нахмурился, а вот Родриго улыбнулся…

Королевство. Замок Беневаль.

Время проходило незаметно. По мне - так слишком быстро. Каждое утро я просыпался, окружённый своими, гм, рыцарями и неусыпным Владеком, вечно сторожившим меня. Ему это было совершенно не в тягость: ведь кенари никогда не спали, им не нужно было есть или отдыхать.

Изменение Владека остальные приняли вполне нормально, даже с энтузиазмом: кто же может лучше остальных охранять милорда? Едва Жихарь, Владарь и Лкашек вернулись с патрулирования, они узнали, что я вернулся. А ждали меня на лестнице на четвёртый этаж - дальше они заходить просто боялись. Я невольно улыбнулся, увидев их. Было очень интересно то, что я не мог понять подобной преданности мне.

Это можно было бы объяснить, будь я рыцарем - но я был магом. Даже северные огнары с недоверием относились к волшебникам, не то что южные. Но мои воины…

Мои воины - ведь один из них, по сути, пожертвовал своей сущностью и телом, чтобы я и Тенперон смогли добыть Кубок. Другой вместе с ним терпел все трудности похода по Снежной пустоши. Ну а остальные трое просто служили мне.

Я с умилением наблюдал за этим, и всё больше убеждался, что при первой же возможности попрошу произвести их в риттеры. Они всё-таки достойны дворянского звания намного больше, чем многие из графов или баронов.

Вот наконец-то начался мой второй урок магии. Только недавно солнце пересекло горизонт, собираться скрыться за Саратскими горами.

Я вошёл в кабинет Тенперона - Кубок был всё на том же месте, учитель же стоял возле него, обернувшись на скрип открываемой двери. Владек парил над полом чуть поодаль от меня, стараясь быть незаметным. В этом-то и можно было узнать прежнего огнара. Как может быть незаметным кенари под два метра ростом, с призрачным молотом в руке?

– Я уже давно жду тебя, Николас. Ты готов к уроку?

– Как и всегда, учитель!

– Вот и славно: сегодня тебе надо быть очень внимательным. Ты пытался снова отправиться в эфир?

– Учитель?

– Эфиром называется та реальность, которую ты вчера увидел. Реальность, где безраздельно властвует магия.

– То есть мы можем делать с эфиром всё, что угодно?

– Разве я сказал, что маги властвуют эфиром? Нет, только магия, - Тенперон не мог не играть словами, - и больше ничего.

Все эти заклинания, устные формы, амулеты, пассы руками, танцы шаманов, дервишей и камлаков - это всего лишь способ зачерпнуть силы из эфира, ничего более. Лишь несколько сотен волшебников по всему Таиру могут похвастаться, что видели эфир. Теперь среди них и ты. Гордишься этим?

– Да, учитель.

– А зря! - вздохнул Тенперон. - Ведь ты ничего не сделал, только простенькое заклинание. Просто представил себе его формулу, да ещё зачерпнув силу у Кубка. На этот раз ты должен продвинуться дальше, много дальше! Давай, снова войди в эфир!

Тенперон смотрел на меня немигающим взглядом. Каждый ученик, хоть сдававший ему экзамены, в худших кошмарах видел его…

Я зажмурился, стараясь сосредоточиться на магии. Вот оно! Вчера Тенперон помог мне почувствовать мою магию, помог слиться с ней - и вот через секунду мир вокруг меня снова посерел.

Кубок светился не так ярко, вода снова стала кровью, но вот булькала она в металлических стенках, не в горном хрустале. Видимо, Тенперон не зачерпнул сил из крови титана. Но вот нити магических сил словно стали ещё ярче, цвета ещё насыщеннее. Десятки линий прорезали теперь стены замка, опутывая Кубок.

– Николас, сегодня ты должен попробовать своё собственное заклинание. Постарайся, чтобы это была не банальная "молния"или "огненный шар".

– Учитель, но ведь магия может ударить по замку? - недоумевал я.

– Не бойся, я воспользуюсь силой Кубка. Пару своих идей я уже опробовал. Так что мощь твоего заклинания не покинет эту комнату.

– Тогда я готов, учитель.

Тенперон начал черпать силу из Кубка: в его ладони потянулись алые нити. Кровь титана забурлила, словно просыпаясь от многолетней спячки. Но хватит смотреть на учителя - пора и самому попробовать магию.