И маги могут быть королями

Манеры дворянина не мог уничтожить в рыцарях и король, не то что какой-то призрак!

– Мой отец часто вспоминал Вас, и поверьте, что далеко не худшими словами!

– Я принимаю твои извинения, Матвей Корвин, - нет, всё-таки было в графе Беневале что-то королевское. Тенперон не смел проронить и слово, куда уж там остальные.

– Значит ли Ваше присутствие, граф, что Вы полностью поддерживаете этого мага?

– Даже более: я поддерживаю и его ученика, Николаса, и прошу, если Вы собираетесь присоединиться к нам, обращаться к нему, словно это был бы я сам.

– Милорд граф! - зачем он это говорит?

– Не перебивай меня, Николас. Ты, как-никак, ещё и мой ученик, - граф улыбнулся.

– Я постараюсь, милорд Беневаль, - Матвей встал с колен. - Но всё же, присяга...

– Рыцарь, кому принёс присягу основатель твоего рода? Он присягнул герцогу Артуа. Это было сто восемьдесят пять лет назад. И потом уже - королю. Это сейчас ты нарушаешь клятву, выполняя приказы Людольфингов и сидя сложа руки, пока твой сеньор сопровождает принца на чужбине.

– Я предал память моих предков, - глаза Матвея расширились, он по привычке потянулся к поясу, надеясь нащупать эфес меча и кинуться на него. Как когда-то упомянул граф, ни один из Корвинов не мог вытерпеть позора.

– У тебя ещё есть время исправиться, Матвей. А пока что помни мои слова, они помогут тебе разобраться, - и граф что-то шепнул Корвину, через мгновение исчезнув. Я-то знал, что он всё равно сейчас рядом, просто на время принял форму призрака. Любой маг, попав в эфир, мог в этом убедиться.

– Ну что, рыцарь Корвин? - Тенперон наконец-то заговорил. Глаза его упёрлись в Матвея, словно пытаясь убедить в чём-то. Ну, или превратить в лягушку. Кому как...

– Людольфинг ожидал, что вы где-то в этих горах, - Матвей начал рассказывать упавшим голосом: все силы словно покинули его после разговора с графом. - В фургоны он, кроме налогов, посадил воинов, надеясь, что Вы, - Матвей бросил быстрый взгляд на Тенперона и продолжил смотреть в пол, - обязательно попытаетесь перехватить их. Ну а дальше Вы всё знаете.

– Что сейчас во Владениях?

– Графы Мишель и Сегюр открыто выступили против короля. Он вместе с Южной армией должен быть у Дорожного замка: сил встретить в поле Реджинальда не найдётся даже у всех Владетелей, вместе взятых, - Матвей снова посмотрел на Тенперона. - Во всяком случае, так было до сегодняшнего дня. В столице, как говорят приехавшие оттуда торговцы и некоторые дворяне, напали на здание Ордена алых магов. Утверждают, что неизвестные разнесли даже фундамент, но этому здесь никто не верит: нет ни у кого в столице подобных сил. Почти точно известно, что принц Фердинанд сейчас в Аркадской империи.

– Мишели и Сегюры подняли мятеж? Тогда Сагирина пойдёт за ними. Вряд ли кто-нибудь окажется в стороне. Рыцарь, ты готов смыть свой позор кровью?

– Да, - у Матвея нашлись силы, чтобы посмотреть Тенперону прямо в глаза, не знаю, что он там увидел, но лицо его преобразилось. Перед нами стоял тот же двадцатилетний рыцарь, что храбро вёл своих воинов против отряда мятежников.

– Не бойся, твоей крови не понадобится, - уголками губ улыбнулся учитель. - Только кровь слуг Реджинальда. Риттеры, - Тенперон обратился к моим воинам...

Моим воинам - вот кто теперь они были для меня. Владек уже поплатился своим телом и своей душой, чтобы спасти меня. Ну, не спасти, но он оказал услугу, стоившую жизни. По лицам остальных можно было судить о том же: готовность умереть за своего господина. Лишь бы только достать рыцарство. За такое можно простить повелителю всё что угодно. Не то какую-то мелочь, как жизнь.

– Да, милорд маг? - Жихарь вышел вперёд, пользуясь своим старшинством. Остальные четверо уже давно признали его первенство, теперь только вот Владек явно целиком и полностью подчинялся мне...

– Вы бывали в землях севернее Кирсекри?

– Конечно, милорд, мы там выросли.

– Вот и отлично! Сможете в случае чего указать на все форты и сторожки, а ещё и на деревни?

– Конечно сможем, - Жихарь ухмыльнулся. - Мы снова идём в поход?

– Да, прямо сейчас, мне надоело бездействие, - Тенперон загадочно улыбнулся.

– Прямо сейчас? - выдохнули четверо. Владек, став кенари, вообще не дышал, насколько я заметил.

– А вы что думали? Что рыцарское звание упадёт вам прямо в руки? Немедленно сообщите Блад Торну, чтобы он собрал восемь сотен воинов, тех, кто не участвовал в захвате обоза. Пусть они приготовятся к длительному походу.

– Конечно, милорд! А куда мы идём?

– Мы идём нести знамя Огнаридов! - учитель был не лишён любви к высокопарным словам, у магов этого не отнять, а с возрастом, насколько я понял, они вообще не могли без этого жить. А жили многие из них долго...

Через час, когда солнце только начало опускаться в небесную синеву, у замка выстроилось восемь сотен человек.