И маятник качнулся...

Вот уж кто действительно из Орлиного Гнезда, так это Борг. Вот только что: «Щит» или «Опора»[8]? Скорее «Опора»... Интересно, мой кузен по-прежнему курирует свое детище, или ему уже надоела мышиная возня? Если я все же вернусь и если меня посчитают достойным общения, надо будет поинтересоваться у него подробностями этих мальчишеских забав. На всякий случай, чтобы не попасть впросак... Да, шпионские игры — не моя стезя. Но тут уж сам виноват: нечего было корчить из себя всезнайку. Кстати, казаться многоопытным и многомудрым — легче, чем вы думаете. Открываю секрет. Идеальный вариант, когда вы сидите в просторном кресле, но можно и без него... Итак: плечи расслаблены, пальцы подрагивают в такт пульсу, голова чуть склонена набок, подбородок приподнят — так взгляд выглядит более изучающим и снисходительным, легкая улыбка человека, который видел в жизни все и даже больше — только уголками рта, а глаза... Глаза должны смотреть в сторону собеседника, но — сквозь него, в точку за его спиной. И думать при этом надо о чем-то приятном, но не смешном, достаточном для того, чтобы задуматься, но не заумном. Можно подсчитать расходы за последний месяц — ваши брови обязательно поднимутся вверх, так что следите за ними и придайте этому движению изящество точно задуманного. А можно прикинуть, каким маршрутом возвращаться домой из любимого трактира после «принятия на грудь» излишней порции выпивки — тогда собеседник будет полностью уверен, что вы его раскусили или же разрабатываете грандиозный план по установлению господства над миром...

Наверное, он догадался о направлении, в котором текли мои мысли, потому что кивнул:

— Да, у меня опыта гораздо больше.

— И?

— Я понимаю, что пока ты не захочешь рассказать сам, любые попытки представить, как все обстоит на самом деле, напрасны.

— Верно. — Я невольно улыбнулся.

— Но... ты расскажешь?

— Не знаю. — Я вздохнул, опираясь руками на подоконник. — Это зависит не только от меня.

— Понимаю. — Борг снова кивнул.

— И что именно ты понимаешь? — Я не удержался от ехидства.

— Твоя ноша ничуть не легче, чем ноша Дэриена. Может быть, еще тяжелее...

Я подставил лицо ладоням теплого ветерка.

— Я справлюсь.

— Да, ты — справишься. — Ни капли иронии на этот раз.

Я поспешил сменить тему:

— Эта баронесса... Она — хорошая девушка?

— Вполне, — охотно ответил Борг. — Добрая, умная, нежная.

— Но такой она была раньше, да?

— Еще в прошлом году, — подтвердил рыжий великан.

— Значит, все замыкается на Празднике... — пробормотал я в открытое окно.

— Она зачарована, верно? — О, ты и об этом догадываешься?

— Да.

— Ты... Можешь ее... освободить?

— Нет. — Ответ дался мне тяжело, но я сказал чистую правду.

Борг вздохнул, переводя взгляд на принца.

— Очень жаль...

— Ей поможет любой чародей Среднего Круга, это не так уж сложно...

— Но почему — не ты?

— Я — не чародей.

— Но ты прогнал ту нечисть... Луговинника, да?.. Доктор что-то говорил по этому поводу.

— Говорил... — недовольно фыркнул я. — Мало ли кто что говорит? Я, например... А речь не о том. Все гораздо запутаннее. Я не могу помочь конкретно этой девушке. Даже если я буду желать этого...

— Ты не хочешь?

— Не все чары призваны принести человеку вред, не все маги — Черные... Не зная причин, можно нарушить Равновесие, и тогда никто не в силах предсказать исход самого незначительного события... — Ай-вэй, опять я читаю лекцию! Но слушатель у меня внимательный и благодарный, ничего не скажешь... Хотя пришлось слукавить, отговариваясь высокими материями.— Я не могу, потому что попросту убью ее своей помощью... Я же, в сущности, шарлатан и неуч, и там, где требуется тонкий подход, иду напролом. Некоторое время мне непозволительно везло, но удача — ненадежная подруга...

— Ты прав. Прости...

— Тебе не за что извиняться: на твоем месте я бы тоже искал возможности сделать жизнь принца как можно более безмятежной...

Какие же они глупые — что доктор, что эта рыжая дубина... Нет, не так. Наивные. И я не хочу обидеть их таким эпитетом, о нет. Я завидую им. Завидую, потому что они в полной мере сохранили в своих душах свет детства. вы помните, каково это — быть ребенком? Да, согласен, и здесь есть свои плюсы и минусы, но... Любому ребенку взрослые кажутся существами огромными, загадочными, мудрыми и бесконечно могущественными. Точно так же я думал о Магрит. Впрочем, я и по сей день ТАК о ней думаю... Время заставит разочароваться в собственных мечтах и представлениях об идеале, но как хочется встретить того, кто решит твои проблемы одним махом! Нет, даже не махом — всего лишь легким движением губ... Не надо смотреть на меня так, будто я и есть тот самый волшебник из далекого детства, пожалуйста, не надо... Я не могу помочь. То есть я могу дать совет — в меру собственного опыта и разумения, конечно, — но я бессилен в очень многих вещах... Мне чертовски жаль принца, Борга и даже эту девушку, но моя жалость пользы не принесет. Хотя и вреда — тоже... Но я не хочу и не буду расплетать клубок змей, прижившихся во дворце!