И маятник качнулся…

«Потому что через некоторое время славный город Мирак будет стёрт с лица земли, и если ты не желаешь быть похороненным под грудой камней, следует незамедлительно предпринять какие-нибудь действия…»

Что?!

«Плохо слышал?.. Бедненький…»

Что ты сказала насчёт города?

«Он будет разрушен…»

Почему?

«Я уже назвала причину…»

Да, некое Сердце Гор, которое проснулось… Что это за ерунда?

«Я бы прочла тебе лекцию, но время уходит…»

Просто скажи, с какой радости меня качает, словно я попал в шторм? Ведь магия тут ни при чём?

«Как сказать… Помимо магии, которой забавляются люди и нелюди,[24] есть и иные чудеса в этом мире…»

Не хочешь ли ты сказать…

«Именно так…» — Довольный кивок.

Природа решила немного пошалить?

«На этот вопрос нет простого и ясного ответа…»

Но что случилось?

«Первый камень из основания Стены был выбит тобой, когда рухнул Портал…»

Ну вот, опять я во всём виноват!

«Ты ещё не понял, что любое твоё действие приводит к… нескольким результатам?»

Но почему?

«Портал был возведён над одним из фрагментов природного Кружева, связанного с Сердцем Гор… Когда ты нарушил равновесие конструкции, Пласт содрогнулся, разве ты не почувствовал?»

Почувствовал, конечно.

«Горы заволновались… А сегодня днём произошло кое-что, окончательно разбудившее Сердце…»

Что же?

«Ещё один любитель вроде тебя ворвался в чужое Кружево… По незнанию или по злому умыслу, но он нанёс ощутимый вред…»

Но почему… Почему Я не могу спать спокойно?!

«Потому что таков твой удел…»

Это не ответ!

«Другого ты сейчас не получишь… Нет времени…»

Нет времени на то, чтобы объяснить?

«Нет времени на твою жалкую рефлексию…»

ЧТО?! Я почти задохнулся от ярости.

«Если, конечно, тебе всё равно, что произойдёт с окружающим тебя миром, могу рассказать… Но если ты всё-таки хочешь сохранить жизни нескольких тысяч существ, то…»

Я хочу… Я не знаю, чего я хочу.

«Ну вот, что я говорила о рефлексии?..» — Злорадствует.

Излагай факты. Быстро, чётко и понятно.

«Как тебе будет угодно… — Сердце Гор проснулось от грубого вмешательства в Кружево… Для того чтобы восстановить повреждённый фрагмент, необходим приток Силы извне… В данном случае речь идёт о Силе, которая высвободится, когда стены Мирака рухнут…»

А при чём здесь люди?

«Они просто не успеют спастись… Чужие жизни Сердцу Гор не нужны…»

Так почему же оно… не предупредит их, что ли…

«Как ты себе это представляешь?..» Саркастическое недоумение.

Ну, скажем… Потрясти немного, прежде чем рушить… Жители города могли бы покинуть опасную территорию…

«Оно и трясёт… Того, кто имеет Право слышать...»

Фрэлл! Но что я могу?

«Предупредить всех и каждого ты просто не успеешь… Даже если тебе поверят…»

Уж это-то я понимаю! Есть ли другие способы?

«Пораскинь мозгами…»

У меня голова уже опухла от таких новостей!

«Напрягись… Ты знаешь всё, что тебе необходимо для принятия решения…»

Знаю… Наверное, знаю. Но, фрэлл подери, кто сказал, что я ПОНИМАЮ?

Утихомирить Сердце Гор[25] — что бы ни крылось за сим звучным названием — я не могу. Просто не придумаю, с какой стороны подойти к этой проблеме… Тогда — что? Нужно защитить город? Согласен. Но как? Разве только…

«Как ты долго соображаешь…» — Притворный вздох.

Фонтан?

«Почему бы и нет?..»

Но его ещё нужно привести в действие! Артефакт рассчитан на очень большой приток Силы — где я столько возьму? Даже если выпью Кружева всех людей в округе, не смогу набрать нужное количество… В городе есть маги высоких Ступеней?

«Только за пределами города…»

Ты понимаешь, что задаёшь мне неразрешимую задачу?

«Опускаешь руки? Тогда позаботься хотя бы о собственной безопасности…»

Опять — Саван?

Меня передёрнуло.

«Разумеется… Глядишь, месяца через два откопают…»

Ну и шутки у тебя…

«Какие?..» — Видимый интерес.

Злые. Довольна?

«По большому счёту, мне всё равно…»

Вот уж это я прекрасно знаю, дорогуша, можешь не продолжать! Хорошо, я останусь жив в любом случае, но… Что будет со всеми остальными? Жители города в общей своей массе меня не волнуют: в конце концов, я даже не вспомню их лица, но… Что будет с теми людьми, которые уже оставили след в моей душе? Погибнут под завалами? Я позволю этому случиться?

…И что-то в тёмной глубине сознания сказало: решай. Но какой бы выбор ты ни сделал, он будет трудным…

Трудным? Трудным… О не-э-э-эт!

Я почти выкрикнул последние слова, и Нано сонно поднял голову от подушки:

— Ты чего?

— Прости… Да вот, судорогой ногу свело… Сейчас уже проходит… — пролепетал я и выбрался в коридор, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы не будить тех, кто — в отличие от меня — безмятежно спал в преддверии катастрофы.

Прислонившись к стене, ваш покорный слуга с бессильной злостью мотнул головой, впечатывая затылок в деревянную панель. Больно? Да. Но не эта боль страшна…

«Сообразил, наконец?»

Я этого не сделаю.

«У тебя нет другого выхода…»

Это… жестоко!

«Разумеется…»

Подло!

«А как же…»

Отвратительно!

«Куда же без этого…»

Я не могу!

«Можешь… И — сделаешь…»

Не-э-эт…