И меркнет свет

Антон крепче сжал руку Джуда, внезапно почувствовав головокружение.

– Милосердие Бехезды, – пробормотал Илья. – Он убил их всех.

– Бог наказал их за преданность Палласу, – сказала Странница. – А бог ничто так не ненавидит, как Палласа. На самом деле, наверное, только я стою выше Палласа в этом списке.

Антон подавил дрожь. Если так бог поступал с людьми, следовавшими за Палласом, то что он сделает с ними?

Они поднялись по ступеням в храм, обходя павших свидетелей. Внутри санктума их приветствовал почерневший порог. Антон сделал шаг вперед, но Джуд сжал его руку, останавливая.

– Что, если он все еще здесь? – спросил Джуд, понижая голос.

И когда он задал этот вопрос, Антон почувствовал ее. Эшу, вибрирующую в стенах храма. Знакомую эшу.

Но это невозможно.

Антон ступил за порог.

– Эфира, – неуверенно позвал он. – Гектор?

Илья с Джудом уставились на него, не веря своим ушам.

Но Джуд не помешал Антону переступить через порог в санктум. Он оказался перед лестницей, ведущей к длинной узкой платформе, пересекающей санктум. Вдоль нее стояли факелы Божьего огня и в конце круглый помост с алтарем, возносящимся к небу. И там под алтарем стояли Эфира и Гектор.

– Что вы тут делаете? – спросила Эфира с паникой в голосе.

Антон перепрыгивал по две ступени за раз и забрался на узкую платформу. Джуд следовал за ним.

– Джуд, – воскликнул Гектор. – Убирайтесь отсюда. Сейчас же.

– Что происходит? – осторожно спросил Джуд.

Ему ответила Эфира:

– Мы пришли за Чашей.

– Зачем? – спросил Антон.

Эфира сглотнула:

– Потому что с ее помощью я отделю бога от Беру.

Антон в шоке смотрел на нее. Она же несерьезно.

– Это слишком опасно, – возразил Илья. – Если бог освободится от Беру, у нас не будет возможности снова запереть его.

– Запереть его снова? – спросил Гектор. – Вот что вы пришли сделать? Потому что раньше же это отлично сработало.

– Илья прав, – заметила Странница. – Если мы освободим эшу бога из его сосуда, то создадим существо более опасное, потому что оно не будет связано с человечеством. Я уже раньше встречалась с богом, не связанным человеческим телом. Попытка убить почти прикончила нас.

– Мне все равно, – сказала Эфира.

– Ты готова рискнуть? – спросил Антон. – Ты понятия не имеешь, что собираешься выпустить. Как только бог освободится, кто помешает ему убить нас всех?

– Они правы, Эфира, – тихо сказал Гектор.

Эфира уставилась на него:

– Ты согласился это сделать.

– Согласился, – ответил Гектор. – Я готов сделать что угодно, чтобы спасти Беру. Но мы не можем освободить бога.

Эфира смотрела на него так, словно подумывала снова убить.

Но прежде, чем она успела выпустить злость, Гектор продолжил:

– Так что, когда отвяжете его от Беру, впустите его в меня.

– Что? – спросила Эфира.

Джуд сделал шаг к нему.

– Гектор, нет.

– Я тоже неупокоенный, – ровным голосом ответил его друг. – Я единственный, кто может удержать в себе бога и не умереть. Антон сможет снова связать его во мне с помощью других Реликвий. Это не идеальное решение, но пока у нас не появится другой план…

– Нет, – в голосе Джуда звенела категоричность. – Гектор, ты не станешь жертвовать собой.

– Беру уже жертвует собой, – ровным тоном ответил Гектор. – И у нее не было выбора.

– У нас есть план, – сказал Джуд. – Тебе не нужно этого делать.

– Какой план? – спросила Эфира.

Джуд глянул мимо Ильи на Странницу. Они словно обменялись словами, и это общение было таким незаметным, как движение век. Возможно, Антону все показалось.

Но прежде, чем Джуд успел что-то объяснить, во вспышке яркого света на алтаре появился бог вместе с Лазаросом. Между ними стоял серебряный сундук.

– Я вижу, что ваши друзья тоже здесь. – Они никогда не привыкнут, что этот древний и ужасный голос исходил из уст Беру. Взгляд бога остановился на Страннице. – Опять ты.

Он сжал кулак, и ее тело резко дернулось.

– Нет! – воскликнула Эфира. – Если хочешь, чтобы я помогла, то отпусти их.

Бог склонил голову, глядя на Эфиру.

– Ты пытаешься торговаться со мной?

– Не торговаться, – ответила она с легкой дрожью в голосе. – Угрожать.

– Нельзя угрожать богу, маленькая смертная, – вокруг Эфиры прогремел голос бога. – Я могу содрать с тебя кожу живьем.

Он бросил Странницу на пол. Она свалилась с платформы и приземлилась на пол санктума. Антон побежал к краю платформы и, схватившись за перила, посмотрел вниз. Высота составляла примерно двенадцать футов.

– Я в порядке, – произнесла Странница, прижимая руку к боку и поднимаясь на ноги. Скорее всего сломала ребро. Ее взгляд метнулся к богу, и Антон последовал за ним.

– Я нужна тебе, – сказала Эфира. – Беру все еще сражается внутри тебя, не так ли? Ты думал, что она сдастся, но она не сдалась. И не сдастся. Так что позволь мне освободить тебя от нее, и в обмен ты оставишь моих друзей в живых.

Снова заговорив, бог обратился к Лазаросу:

– Отдай ей Чашу.

Лазарос тут же повиновался и вытащил из серебристого сундука знакомую, покрытую камнями Чашу и протянул ее Эфире.