И муж в придачу...

— А в чем дело? Да что, собственно говоря, случилось? Объясни! Ну сидели вдвоем, разговаривали, ну поцеловались разок…

— Это на тебя не похоже.

— Что именно? Я не могу поцеловать мужчину?

— Этого мужчину — не можешь! В парке, среди бела дня, когда весь город может тебя видеть!

— Перестань читать мне нотации! — Тесса уперлась руками в бедра. Она никому не обязана объяснять свое поведение, и в особенности младшей сестре. — Боже, Дайана, что с тобой? Ведь это ты обычно отличалась безрассудством и попадала в беду. Разве не так?

— Вспомнила… Ты еще скажи, что я варенье из шкафа таскала! Мы говорим о нынешних делах. Ну?

— Что «ну»?

— Что между вами было еще, помимо поцелуев?

— А это не твое дело, — моргнула Тесса. — Если захочу, сама расскажу.

— Дана начала беспокоиться и позвонила мне. Тебя не было в магазине полдня.

— Да, я знаю, — Тесса посмотрела на Чейза, который уже уложил все вещи и теперь ждал, облокотившись о капот джипа, когда они кончат разговаривать.

— Будь осторожней, сестричка. Тебя понесло не в ту сторону.

— Сама велела познакомиться с ним поближе, — рассердилась Тесса.

— Но не настолько! — Дайана показала на примятую траву под деревом. — Я боялась, что он подаст иск об опеке.

— А теперь боишься, что я испорчу твою репутацию.

Дайана больше других в семье возражала против искусственного оплодотворения.

— Неважно, Тесса, что я говорила в прошлом. Я забочусь о тебе. Ты очень уязвима и нуждаешься в помощи.

— Беременность, Дайана, может, и превратила меня в уродину, но не в дуру. — Тесса сложила руки на животе. — Я знаю, что делаю.

— Меня беспокоит, с кем ты это делаешь.

— Дайана, тебе явно нужен отпуск. И срочно, — Тесса оставила сестру и направилась к джипу.

— Я чувствую себя мальчишкой, пойманным с девчонкой на заднем сиденье папиной машины, — проговорил Чейз, когда она подошла к нему.

— Богатый жизненный опыт? — покосилась на него Тесса.

— Нет, что вы, — рассмеялся Чейз, — отец никогда не позволял мне брать его машину. Чтобы катать девушек, мне пришлось вначале скопить деньжат на свою. Это произошло уже после службы на флоте.

— Не в колледже?

— Сначала флот, потом колледж. — Он печально покачал головой. — Знаете, я в семье слыву паршивой овцой.

— Вы?!

— Вы, кажется, хотели услышать про мои пороки, — улыбнулся он.

— Только если они не переходит с генами, — Тесса скривила губы и погладила себя по животу.

— Когда я пошел во флот, папа не одобрил моего решения. Это не в традициях семейной династии.

Отец Чейза — политик, вспомнила она. Отставной сенатор или что-то в этом роде.

— А сейчас?

— Надеюсь, успокоился. Впрочем, сами увидите, — сухо заметил Чейз.

Тесса улыбнулась, но на сердце у нее было тяжело, идти к нему домой и встречаться с его родителями ей не хотелось. Дело заходит слишком далеко.

Они сели в машину.

— Сестра огорчила вас? — Он кивнул головой в сторону Дайаны.

— Последние дни она чересчур рьяно вмешивается в мою жизнь, — Тесса покачала головой и посмотрела в окно. Дайана с улыбкой помахала рукой, мол, прости меня, и влезла в свой красный «мерседес».

— Она пришла в ярость, когда увидела нас вдвоем.

— В ней заговорил адвокат. Она постоянно предупреждает меня, что, пока я ношу ее племянника, за мной нужен глаз да глаз.

— Все правильно. Семья имеет право беспокоиться.

— А ваша беспокоится? — машинально проговорила Тесса и уже в следующую секунду пожалела о своих словах.

— Мама мечтает встретиться с вами, — счастливо заулыбался Чейз. — А папа утверждает, что его внук обязательно будет президентом.

К глазам Тессы неожиданно подступили слезы, и она поспешно отвернулась к окну. Сколько людей ждут ее малыша и думают об его будущем! До нее впервые дошло, что это первый внук в их семье, и они, естественно, хотели быть причастными к столь знаменательному событию. А она отрезала их от своего существования. И даже ни разу не подумала о них!

Они подъехали к стоянке возле ее магазина. Когда Чейз открыл дверцу и подал руку, чтобы помочь выйти из машины, Тесса украдкой вытерла глаза.

— Ангел мой, что с вами? — моментально нахмурился Чейз.

— Это был удивительный день. — Она старалась не смотреть на него. — Спасибо.

— Я что-то не так сказал? — Он взял ее за подбородок.

— Нет. По-моему, мне надо немного времени, чтобы подумать.

Чейз понимающе кивнул и, нагнувшись, коснулся ее губ. Тесса, борясь со слезами, обняла его и крепко поцеловала.

— Прости, — прошептала она.

Он решил, что она просит прощения за слезы.

Но на самом деле Тесса просто поняла, как эгоистично и жестоко она вела себя все это время. Отстранить Чейза от своей жизни в такой момент — высшая несправедливость. И не важно, насколько это усложнит их дальнейшие отношения…

В течение следующей недели Тесса видела Чейза каждый день. Иногда он заходил к ней всего на несколько минут, перед тем как отправиться за стройматериалами. Возглавляемая им фирма «Мэдисон констракшн» строила дома по индивидуальным заказам, и Тесса восхищалась тем, что он начал свое дело один, без всякой финансовой помощи отца.