И настанет весёлое утро

– Так вот, – сказал Белый Конь, – есть для тебя одна-единственная надежда.

– Правда? – не поверила своим ушам Полина.

– Я хотел тебе об этом сказать, когда настало время Песни. К сожалению, это слабая надежда.

– Ну хоть маленькая-малюсенькая? – почти прошептала Полина.

– Видишь облака в небе? – спросил Белый Конь.

– Вижу, очень красивые.

– Да. Только смысла в них – никакого.

– А какой вообще может быть от облаков смысл?

– Слушай. Есть одно могучее облако – облачная птица Чур. Только она может не подчиняться Ветрам Пустыни, и подниматься, и опускаться, и лететь куда захочет.

– Облачная птица Чур? Я никогда про такую не слыхала.

– Всё дело в том, как её вызвать с неба… – вздохнул Белый Конь.

Несмотря на то что солнце уже светило вовсю, та самая маленькая звёздочка всё ещё была видна на небе.

– Как ты думаешь, – спросила Полина у Белого Коня, – может быть, это Ая?

– Ты имеешь в виду вон ту маленькую звёздочку?

– Да.

– Если это она, если это она, – задумчиво проговорил Конь, – что ж, может быть, ей удастся… Гляди! Гляди! – вдруг перебил он сам себя. – Видишь?

Полина посмотрела, прищурившись, но всё так же светило тёплое розовое солнышко, мимо него всё так же проплывали чистенькие, беззаботные и, как выяснилось, бессмысленные облака.

– Да нет, вон там, на самом горизонте!

На горизонте действительно показалось облако потемнее и побольше других. Оно медленно плыло по небу всё в том же направлении, что и остальные облачка. И вдруг… вдруг оно круто повернуло, как будто сильный ветер подул в другую сторону. Оно направилось к маленькой звёздочке. Вот оно совершенно отчётливо приняло очертания гигантской, с огромным размахом крыльев птицы.

– Это облачная птица Чур! Нам всего несколько раз удавалось заметить её на небе.

«Хоть бы она прилетела за нами, хоть бы она прилетела за нами! – быстро-быстро повторила про себя Полина. – Но надо, надо ведь ещё найти Фокки…»

Облачная птица покружила как раз в том месте, где мерцала звёздочка, потом она точно склюнула звёздочку, и Полина в ужасе закрыла лицо руками.

Но Белый Конь сказал ей:

– Не бойся. Значит, эта звёздочка точно твоя подруга Ая.

Птица становилась всё больше и больше. Птица была всё ближе и ближе. Вот она уже кружит над маленьким островом. Кружит, кружит и вдруг, сложив крылья, устремляется вниз. У Полины замерло сердце. Она зажмурилась.

Полина открыла глаза, услышав, что её громко окликают:

– Полинка! Полина! Полиночка! Разноцветные огоньки скакали-плясали по деревьям, по траве, по гриве Белого Коня.

– Ая!

Не помня себя, девочка и звезда кинулись друг к другу, и обе чуть не заплакали от радости. Но всё-таки не заплакали. И поэтому мы до сих пор не знаем, как плачут звёзды.

Глава шестая.

Фокки ведёт раскопки.

Птица Чур даёт обещание

– Полина! – торопливо говорила Ая. – Хмурцы чуть было не погубили тебя! Они хотели, чтобы ты никогда-никогда не добралась до алых и белых роз Вардкеза! Они открыли вагонную дверь! И ветры вас унесли! Шкандыба не может останавливать поезд на такой скорости. Ах, как я за тебя боялась! Если бы не птица Чур!

– Ая, я не понимаю, раз птица Чур… А почему мы её с самого начала не попросили? Мы ведь тогда могли обойтись без Шкандыбы и этого странного поезда. Или нет?

– Конечно, могли бы. Но у птицы Чур такой характер. Она редко появляется там, где её больше всего ждут! Такое счастье, что она в этот раз пролетала совсем близко от меня. Спасибо тебе, птица Чур, – сказала Ая с чувством, обращаясь к облачной птице.

Птица Чур была белая с серыми подкрыльями. Голова и клюв были как у орла, только значительно больше, чем у самого большого орла – кондора.

– Хватит, хватит! – сказала она резким и, как Полине показалось, ворчливым голосом. – Это, что ли, твоя подружка? Собирайтесь скорее. Я отнесу вас в Крутогорск и, надеюсь, не скоро теперь увижу. Терпеть не могу, когда меня заставляют лететь туда, куда я не собиралась. Я вам не перевозчик.

– Ты же добрая, птица Чур! – засмеялась Ая. – Не делай вид, что ты сердишься!

– Я уже сказала: я лечу, куда лечу, я не люблю, когда меня останавливают. Поторопитесь!

Белый Конь явно собирался обратиться с какими-то словами к птице Чур, но её сердитые речи его, по-видимому, пугали.

Вдруг по траве проскакали невесёлые тёмно-синие огоньки. Это оттого, что Ая воскликнула с тревогой:

– Полина, а где Фокки? Полина опустила голову.

– Он отстал от лошадей и потерялся, – сказала она с тоской.

– Как же так? Надо его немедленно разыскать! – сказала Ая.

– Ну вот! – опять заворчала гигантская птица. – Я совершенно не намерена ждать. Летим, иначе я улечу одна.

– Нет, милая птица Чур, ты этого не сделаешь. Согласись, не можем же мы бросить свою собаку!

– Бросать никого нельзя, – так же ворчливо продолжала птица. – Друга, собаку, птицу, кошку, подружку. И облако. И дерево. Ничто живое непозволительно бросать.

Полина, может быть, и спросила бы: «А разве облако – живое?» – но вспомнила, что птица Чур – хоть и такая огромная и даже сердитая – всё-таки облачная.

– Фокки, ко мне! – без всякой надежды позвала Полина.

Полная тишина. Фокки, видно, был далеко и поэтому не отзывался.