И навсегда

— Конечно. Что я должна у него спросить?

— Мы с тобой находимся в генетической лаборатории. Соединение генов — дело достаточно простое, но сам проект весьма интересен. Ученые считают, что им удалось создать плодовую мушку, которая будет поедать разлившуюся нефть. Они приступили к разведению нового вида, затем собираются поселить мушек на береговой линии залива, где все гниет и возникло крайне тяжелое экологическое положение. Меня беспокоит вот какой вопрос: а вдруг в результате случайной комбинации генов мушки окажутся опасными? Пусть компьютер проверит, не приведет ли мутация к катастрофическим последствиям. — Она протянула Джоли призрачный камешек.

Джоли знала, что в нем заключены характеристики мушек; компьютер Чистилища разберется, что с ним делать.

— Я скоро вернусь.

— А потом, может быть, нанесем один визит, — пробормотала Гея. — Если у тебя будет желание.

— С радостью.

Они никогда не говорили прямо на эту тему, но уже давно научились понимать друг друга.

Компьютер Чистилища не усовершенствовался вот уже двадцать лет. На данный момент смертные работали с гораздо более сложным оборудованием. Зато волшебный компьютер Чистилища обладал личностью. Он отлично делал свое дело, и никто не торопился в нем что-нибудь менять. Джоли, выполняя многочисленные поручения Геи, успела хорошо с ним познакомиться, и у них сложились прекрасные отношения.

— ПРИВЕТ, НЕВЕСТА САТАНЫ, — появилась надпись на экране, как только Джоли вошла в зал.

— А тебе только половина привета, устаревшая машина, — весело ответила она. — Ну как дела, не болят колесики и шестеренки?

— ПОКА НЕ ПОЯВИЛАСЬ ТЫ, ДЕВУШКА-ПРИЗРАК, У МЕНЯ НИЧЕГО НЕ БОЛЕЛО.

— Следи за своим языком, не то я лягну тебя прямо по базе данных.

— У ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ. КРЕСТЬЯНКЕ ИЗ ТРИНАДЦАТОГО ВЕКА ЗНАТЬ ПОДОБНЫЕ ТЕРМИНЫ НЕ ПОЛАГАЕТСЯ.

— Я быстро учусь, ты, чересчур старательный процессор.

— КОНЧАЙ ГЛУПУЮ БОЛТОВНЮ, ЭМИССАР ЗЛА. ЧТО ТЕБЕ НУЖНО?

— У меня два вопроса, нахальное устройство. Проведи образец через свои файлы и проверь, чему он соответствует. — Джоли засунула камешек в специальное отверстие.

Компьютер замигал:

— СУЩЕСТВУЕТ ПЯТНАДЦАТИПРОЦЕНТНАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ, ЧТО В ТЕЧЕНИЕ БЛИЖАЙШИХ ПЯТИДЕСЯТИ ЛЕТ МУШКА ПРЕВРАТИТСЯ ВО ВСЕЯДНОЕ СУЩЕСТВО. МАТУШКЕ-ПРИРОДЕ ТАКОЙ ПОВОРОТ СОБЫТИЙ СОВСЕМ НЕ ПОНРАВИТСЯ.

— Уж можешь не сомневаться! Какого вреда следует ждать?

— ТУТ МНОГОЕ ЗАВИСИТ ОТ ТОПЛИВА. К ТОМУ ВРЕМЕНИ ОСТАНЕТСЯ СОВСЕМ НЕМНОГО СЫРОЙ НЕФТИ, НО, ЕСЛИ МУШКА НАЧНЕТ ПОЕДАТЬ СИНТЕТИЧЕСКУЮ, МОЖЕТ ПРОИЗОЙТИ НАСТОЯЩАЯ КАТАСТРОФА. БУДЕТ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ТРУДНО ИЗМЕНИТЬ СИТУАЦИЮ, КОГДА МУТАЦИЯ УЖЕ ПРОИЗОЙДЕТ.

— Иными словами, смертные снова играют в рулетку?

— СОГЛАСЕН С ТОБОЙ, ВОЛШЕБНИЦА.

Джоли вздохнула. Иногда царство смертных ужасно усложняло им жизнь. Впрочем, с этими проблемами будет разбираться Гея: она в силах сделать так, что все мушки погибнут еще прежде, чем начнется мутация. Смертные станут говорить о поразительной неудаче, не понимая, что Гея спасла человечество от куда более серьезных неприятностей.

— Второй вопрос: где сейчас находится ребенок по имени Гавейн-младший, известный также как Гэв Второй, который умер десять смертных дней назад?

— Нокс.

— Что?

— РЕБЕНКА ЗАБРАЛА НОКС, ВОПЛОЩЕНИЕ НОЧИ.

— О Боже! — выдохнула Джоли.

Она не ожидала такого поворота событий. Обычно дети оставались в Детском Манеже Чистилища, потому что проходило некоторое время, прежде чем они учились действовать самостоятельно.

— Зачем Нокс понадобился ребенок?

— НОКС НЕ ПОДЕЛИЛАСЬ СВОИМИ НАМЕРЕНИЯМИ С ДАННОЙ МАШИНОЙ.

Конечно, нет! Нокс мало с кем обсуждает свои дела. Ей известны все тайны мира, но она оставляет их при себе.

— Есть какие-нибудь предположения?

— ГИПОТЕЗА: РЕБЕНОК, О КОТОРОМ ИДЕТ РЕЧЬ, ВНУК ТОЙ, КОГО ЛЮБИТ САТАНА, ПОЭТОМУ К НЕМУ И ПРОЯВЛЕН ИНТЕРЕС. НОКС, ВОЗМОЖНО, ДЕРЖИТ ЕГО У СЕБЯ, ЧТОБЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬ В КАЧЕСТВЕ ИНСТРУМЕНТА ДАВЛЕНИЯ.

— Но Нокс не нуждается в рычагах! Она может навязать свою волю Сатане — или любой инкарнации-мужчине, стоит ей только пожелать. Я знаю, потому что люблю Сатану.

— СОГЛАСЕН. НЕУДАЧНАЯ ГИПОТЕЗА. МОТИВЫ НОКС НЕПОНЯТНЫ ПРОСТОЙ МАШИНЕ.

— И простому призраку, — со вздохом призналась Джоли. — Как добраться до Нокс?

— ЧЕРЕЗ ЦАРСТВО СНОВ — ЕСЛИ ЗАДАЧА ВООБЩЕ ИМЕЕТ РЕШЕНИЕ.

Этого Джоли боялась больше всего. Пустячное дело неожиданно превратилось в чрезвычайно сложную проблему.

Она вернулась к Гее; та уже была в Доме-Дереве.

— Ой, я забыла сказать…

— Я ее видела, — перебила Гея. — Новый призрак? Я не проявляю излишнего любопытства?

— Да, новый призрак, — согласилась Джоли. — Бедняжка покончила с собой после того, как потеряла ребенка. Я знала ее много лет и хотела помочь, вот и предложила немного поспать… чтобы она приобрела здоровый вид. Я понимала, что здесь ее никто не потревожит.

— Ты что-то скрываешь от меня, — заявила Гея.

— Да, скрываю. Если не возражаешь, я хотела бы сама отыскать выход из сложившейся ситуации.

— А ты можешь отложить решение этой проблемы на несколько часов?

— Конечно. Пусть поспит подольше, чтобы полностью прийти в себя. И… — тут Джоли заколебалась.