И несть им числа

- Что таинственного в табличке на кабинете министра в здании департамента, главой которого он является?

- Странно другое: обычно офис министра находится где-нибудь в Вашингтоне, а не в Санта-Фе. К тому же мы слишком быстро нашли то, что искали.

Паула посмотрела на Ифвина, и тот пожал плечами.

- Удача всегда играет определенную роль, не важно какую, - сказал он. Ничего удивительного, что время от времени даже такому существу, как я, выпадает удача.

Пару минут спустя мы наткнулись на дверь. Стекло в окне разбилось вдребезги, когда мы с Ифвином, взяв в комнате отдыха небольшую микроволновую печку, воспользовались ею в качестве тарана. Мы повернули дверную ручку, вошли в комнату, прошли мимо стойки секретаря и очутились на огромном голубом плюшевом ковре, который тянулся от стены до стены; казалось, он совсем новый - слабый запах синтетики все еще висел в воздухе, указывая на то, что все это время помещение не открывалось.

На столе лежали старые наушники для виртуальной реальности, стул валялся на полу; на ковре под столом стояла пара дорогих туфель с загнутыми кверху носами - им было по крайней мере сорок лет - и валялись носки.

Ифвин удивленно повел плечами, остановился и сказал:

- Батареи на этих компьютерах имеют бессрочную гарантию, но не думаю, что кто-нибудь мог предположить, что компьютер проживет так долго. Давайте посмотрим, что произойдет, если его включить.

Ничего не произошло. Мы принялись осматривать картотеку.

- Здесь спецификация, - сказала Паула. - Для политики всенародного счастья.

Мы сели и стали сосредоточенно изучать ее, пристала но рассматривая каждую карточку.

- По крайней мере в неврологии этот мир ушел вперед по сравнению с тем, в котором я вырос, - отметил я. - Посмотрите сюда. Они действительно серьезно и намеренно воздействовали на человеческий мозг. Они не шутили, когда говорили, что работают над максимальным увеличением человеческого счастья. Они знают, что такое счастье: это состояние мозга, а значит программа, которая обеспечит людям максимальное счастье в то время, когда они подключены к виртуальной реальности.

- Черт, - крякнул Иисус, - наверное, они превратили виртуальную реальность в наркотик - на самом деле, с технической точки зрения, наркотик самого быстрого привыкания в истории человечества. Ничего удивительного, что все они исчезли. Небось умерли от голода...

- Но мы ни разу не нашли скелет или тело, - возразила Паула. - Кроме этого ребенка, который был слишком мал, чтобы пользоваться наушниками.

- Как определяет счастье "алгоритм счастья"? - тихо спросил Ифвин.

- Я не очень-то много читал о мозге.

Он схватил карточку, внимательно посмотрел на нее, на мгновение задумавшись.

- О боже, - простонал он, - о боже, о боже.

***

- Сколько времени занимает коттедж? - спросил я.

- Внутри - по реальному времени, - ответил Джефф-почтальон. - Снаружи около микросекунды ежедневно. Но на этот раз все иначе; мне не надо было создавать для вас работу, так что не приходилось ездить в город и обратно каждый день.

- У всех нормальный завтрак? - поинтересовался я, так как в духовке оставалось еще полно еды. Я не привык готовить на пятерых и немного не рассчитал.

- Ты и в реальном мире так же хорошо готовишь? - спросила Терри. Потому что если так, то я присуждаю тебе звание лучшего повара, навсегда.

- Голод - лучшая приправа, - скромно ответил я, - а в этом сценарии мы все голодны. Рыбалка на рассвете тому виной. Как у тебя, Иисус?

Я счел ворчание и бодрый кивок одобрением.

- В любом случае. Джефф, или Ифвин, или кем ты там хочешь быть, пока мы здесь, - продолжил я, - в реальном мире ты все повторяешь и повторяешь "о боже".

Или, насколько я понимаю, повторяет твое воплощение. Должно быть, он позвал нас наверх и подключил к этому интерфейсу. А все эти Билли Биард приближаются к кабинету, где находимся мы, то есть наши физические тела?

- Наверняка. Надеюсь, они будут там через две или три минуты. Но при соотношении времени один к миллиону мы можем остаться здесь и как следует отдохнуть в течение нескольких веков, не искушая судьбу, а? Кому-нибудь нужно время расслабиться, перед тем как мы приступим к делу?

Все пришли к выводу, что не нужно, но, казалось, я должен каждому дать пару секунд.