И несть им числа

- Да-а, - удивленно крякнула Хелен. - Мы только что узнали, что какие-то простые слова не разрешено произносить. Я-то всегда думала, что помехи в сети вызваны неполадками соединения с сервером, но мы сейчас в Большом Сапфире, и здесь не может быть таких проблем, как в Новой Зеландии.

Все согласились, и Терри сказала:

- Ладно, давайте я попробую.

- Как раз посередине.

- Из... - Она облизнула губы и медленно сказала:

- Города.

- Хо.

- Ши.

- Мина.

Я четко услышал все слоги и все же не имел ни малейшего понятия, о чем она говорит.

- Странно. На самом деле мы были в Сайгоне.

- Помехи, - закричали все в один голос.

- Сай-гон. - На этот раз получилось, но теперь все выглядели несколько ошарашенными.

- Слышно было хорошо, и я все записала, - похвасталась Келли, глядя на блокнот перед собой, - но не могу прочесть. Похоже на С... А... И... Г... О.., Н.

- Правильно, Сайгон. - Я пытался помочь ей. Опять тишина в сети: неполадки в системе.

- Если так будет и дальше, рассказ затянется до утра, - пошутил Роджер.

Терри возбужденно кивнула.

- Короче, я выяснила, что вы были не в отеле, а в тюрьме, а когда попыталась добраться до полицейского информационного стенда, то мне сообщили, что вас задержали по подозрению в убийстве. Звучало странно, так что я позвонила Роджеру и Келли. Наверное, Роджер что-то предпринял...

- Просто сделал несколько звонков по сети, - ответил Роджер. - Моя старая помощница, Эсме Сандерсон, когда я еще командовал... - ТИШИНА

- ..перед чертовым... - ТИШИНА

- ..заставил нас распустить и... - ТИШИНА

- История будет долгой, - сказала Хелен. - Но в любом случае Эсме Сандерсон была вашей помощницей, хотя вы не можете сказать, где, когда и в каком подразделении, так?

- Так, а теперь она служит копом в Мехико.

Мы уже приготовились к очередной помехе, потому что он собрался назвать конкретное место, но это, наверное, не было запрещенным. Кто может объяснить выбор и принципы, которыми руководствуется цензор? Сайке вздохнул с облегчением - он потрясающе выглядел в образе Сиднея Гринстрита - и сказал:

- Фу, я думал, что это тоже вырежут, но все обошлось.

В общем, она сказала, что заглянула в сводки, а потом рассказала, что обсуждала ваше дело с властями в Хо.

- Ши.

- Мине. Вот, так нет помех.

- Но я не знаю, что ты сказал, - ответила Хелен. - Ладно, она обсудила с властями.

- Точно, и узнала, что ты застрелила Билли Биард, так что она передала это в распоряжение своего шефа, Иисуса Пикардина. Она говорит, что решила, будто Пикардин ее расцелует, - так он обрадовался этой новости.

Оказалось, они многие годы пытались загнать Билли либо в Мексику, где ее могли арестовать, либо куда-нибудь еще, где власти выдадут им ее, но ее смерть - наилучший выход из положения.

- А я думал, что Билли Биард работала в полиции.

- Работала, но была плохим полицейским и в конторе с дурной репутацией. Может быть, даже ее начальники не очень-то беспокоились, что с ней происходит. Билли была замешана практически во всем и везде. Плохая работа. Даже...

ТИШИНА.

- Я имею в виду ее нанимателей, они ее недолюбливали, и она разыскивалась за многие преступления. Мир не много потерял со смертью Билли. Так вот, Пикардин санкционировал разослать документы о Билли Биард по местным инстанциям, и как только они получили распечатки, ваш друг инспектор Донг перестал беспокоиться, ибо был уверен, что, как бы ни обернулось дело, никто особо не станет переживать.

- Думаю, я сыграла свою роль в вашем освобождении, - сказала Келли. - Я ходила в школу с Дженни Шмидт, теперь она Дженни Бэннон, а официально Дженифер Х.С. Бэннон, посол Свободной Республики Диего Гарсиа при дворе Новой Зеландии. Откуда-то я узнала, что Хелен была гражданином Диего Гарсиа, так что я подтвердила этот факт, позвонила Дженни и подключила ее к делу. Она, в свою очередь, позвонила другому дипломату - с ним мы тоже когда-то ходили в школу, очень противный был парень по кличке Бобо, но всегда с радостью помогал друзьям, - Бобо, кажется, знаком с тобой, Хелен, и это тоже помогло. Спустя некоторое время и он звонил в полицию Сайгона.

- В конце концов, теперь понятно, почему нас освободили, - ответила Хелен. - Давайте проведем здесь эксперимент. Кто из вас слышал о...

Опять тишина, только я один услышал - не через наушники, а просто потому что мы сидели в одной комнате, - что она произнесла "Пуританской партии".

- Хорошо. - Хелен взяла в руки блокнот и по буквам медленно прочитала: "Город... Хо... Ши... Мин". - Теперь я скажу то же самое, только быстро, и посмотрим, что получится. Город Хо Ши Мин.

На этот раз все обошлось, но мне показалось, что мир слегка вздрогнул.

- Теперь кто-нибудь еще пусть попробует.

- Сайгон, - сказал Полковник, и опять все было в порядке. - Сейчас, когда я думаю об этом, то из курса истории припоминаю, что Сайгон...

ТИШИНА.

- Город. Никто больше не называет его Сайгоном.

Я хотел возразить, что Его Католическое Величество Король Кохинхины называет, но внезапно мысль материализовалась и наступила тишина; а может быть, наши с Хелен мысли совпали.