И нет тебя дороже

— Хорошо выглядишь, — произнес одобрительно и отступил, наконец, в сторону. Она двинулась дальше от остановки, он зашагал рядом. Вероника молчала, подавленная неожиданной встречей. Впрочем, Руслан, казалось, ее враждебного молчания не замечал.

— Значит, ты все еще здесь живешь, — констатировал удовлетворенно.

— Здесь, — сухо кивнула она.

— Ну, а муж где? Он с тобой не живет? — поинтересовался вкрадчиво. — И домой тебя не провожает, как я погляжу. Ты же говорила, что вместе учитесь? Значит, и возвращаться должны бы вместе, а? — окончательно прижал ее к стенке.

Дура наивная. Кого вздумала обмануть! Конспирацию соблюдала. По утрам, делая вид, что копается в сумке, поджидала в подъезде кого-нибудь из соседей, спешащих на работу, чтобы вместе дойти до остановки. Или ждала, пока кто-нибудь из другого подъезда или даже из другого дома мимо проходил. Быстренько выбегала, чтобы прицепиться, чтобы рядом идти, как будто вместе. Улыбалась, что-то про погоду несла… С остановки также старалась одна не ходить. Это было нетрудно, район густонаселенный, всегда находился кто-то, кто направлялся в их двор. Четыре дома, народу много живет. Но Штыря не обмануть. Он как клещ, так просто от него не отделаешься. Ему и расследований никаких не понадобилось проводить, чтобы уличить ее во лжи. Понаблюдал за окнами, за ее подъездом, убедился, что она здесь, что одна уходит и приходит, и вот, встретить решил, поговорить, вернуть свое.

— Что молчишь? — Сделал внезапно несколько быстрых шагов, обошел ее и снова загородил дорогу.

Лицо его было совсем рядом. И, как в давние времена, у нее неприятно заныло внутри, когда она увидела совсем эти серые, словно выцветшие глазки и длинный кривоватый нос.

— А что говорить? — приподняла она брови. — Муж работает.

— Ты же говорила, студент? — притворно удивился Штырь.

— Студент. Но еще и работает, чтобы семью содержать, — отчаянно трепыхалась она. — Сейчас в командировке.

— Заботливый, — хмыкнул.

В кармане его куртки зазвонил телефон. Некоторое время он слушал то, что ему втолковывали на той стороне линии.

— Деньги вперед, — прервал, набычившись. — А там везите товар хоть в Среднюю Азию, хоть в Африку, хоть в Японию, меня это не касается. Да, товар что надо, я же сказал. Все!

Засунул телефон снова в карман.

Точно, наркотиками торгует, похолодела Вероника.

— Что смотришь как Ленин на буржуазию? — усмехнулся, поймав ее взгляд. — Думаешь, грязными делами занимается Штырь? А вот и нет. У меня теперь чистый бизнес, комар носа не подточит. Я теперь на международный уровень вышел. Вот, в Турцию на днях летал. Не веришь? Хотя, тебе это вряд ли интересно, — тут же оборвал себя. — Теперь пути наши разошлись, так? Студента нашла себе, да? Ну-ну. Смотри, как бы не пожалела потом. Студенты они и добытчики, и защитники никакие… как бы ни пыжились.

Он, что угрожает? Впрочем, это похоже на него, очень похоже.

— Не знаешь ты жизни, Верка, — произнес с притворной грустью. Покачал головой. — Плохо, когда человек не знает жизни. Плохо.

— Почему же я ее не знаю? — Волна ненависти вытолкнула из нее этот вопрос. — Я многому научилась…

У тебя, хотела добавить, но не посмела. Она была абсолютно беззащитна сейчас в этом предвечернем сумраке на дорожке, ведущей к дому. К счастью, он не обратил никакого внимания на ее реплику, бубнил быстро свое, как будто спешил высказать все, что так долго готовился сказать.

— Ты мне всегда нравилась. Я пока сидел на нарах, только о тебе и думал. Я бы даже женился на тебе, если бы ты захотела. Ты бы у меня как сыр в масле каталась. Я, между прочим, теперь хорошие деньги имею, потому что сидел не за себя, а за другого. А такие услуги хорошо оплачиваются… Но, выходит, я уже не нужен. А раз я тебе не нужен, то и ты мне не очень… Думаешь, что одна такая цаца раскрасивая? — Прищурился, снова придвинул к ней свое лицо, понизил голос. — Да я таких сучек на сотни сейчас считаю! Поняла?

Ей стало по-настоящему страшно.

— Поняла, спрашиваю?

Она почувствовала, как земля под нею качнулась. Показалось ей или действительно кто-то позвал ее? Может быть, она так хочет, чтобы кто-то знакомый окликнул ее в этот момент, что ей уже мерещиться, что ее зовут? Но нет. Штырь тоже встревожено поднял голову.

— Вероника!

Она оглянулась. Их догоняла мать, одной рукой придерживая полу длинной шубы, а в другой неся многочисленные пакеты.

— Зову тебя зову, — произнесла сердито. — Помоги донести. Посылку с наборами получила.

Никогда еще Вероника не была так рада ее видеть. Никогда еще не была так благодарна ей за то, что вовремя появилась. Штырь тут же рванул с места, ушел вперед, не попрощавшись.

— С кем это ты разговаривала? — спросила Людмила, с подозрением глядя ему вслед.

— Да так, прицепился один, — пробормотала Вероника, беря из рук матери тяжелые пакеты.