И нет тебя дороже

Если ей суждено опять встречать Новый год с папиными друзьями, она, на этот раз хотя бы не будет чувствовать себя лишней за столом только потому, что у нее нет пары. На этот раз пара будет. На этот раз она будет с Джованни. А поскольку он не знает русского, а все прочие — итальянского, никто и не узнает, что Джованни это так, лишь временное прикрытие. Защита от идиотских вопросов и расспросов. И от скуки, которая время от времени одолевает Ларису.

6

Когда Вероника после своего возвращения заглянула в университет, сразу почувствовала — что-то не так. Она пришла узнать расписание экзаменов, а попала на консультацию. Сразу трудно было понять, в чем дело, одно было ясно — отношение в группе к ней изменилось. На нее бросали странные взгляды, девчонки мялись при разговорах, а Петрова вообще в упор Веронику не видела, смотрела как на пустое место. Даже Лариса, с которой всегда были более-менее нормальные отношения, и та как будто не желала с ней разговаривать.

Все из-за этого конкурса, грустно думала Вероника, сидя в одиночестве. Завидуют. Знали бы они, что это за конкурс, вряд ли бы стали завидовать. И вообще, кто им самим мешает принять участие в подобном мероприятии? Чтобы попасть в группу участниц конкурса, много ума не надо. Да и особой красоты тоже. Самая красивая — на взгляд Вероники — девочка даже кастинг не прошла. А Вероника прошла, и вот весь факультет теперь в курсе, и все, начиная от первокурсников, кончая преподавательским составом, рассматривают ее, обсуждают ее достоинства и недостатки, оценивают, как беговую лошадь…

Сказать или не говорить, что она больше в этих скачках не участвует? Но не поверят же, что она сама ушла. Решат, что отсеяли. Настоящую причину своего ухода объяснять не хотелось. Тоже неправильно истолкуют. О ней и так много сплетен ходит, а узнают, станет еще больше. Нетрудно представить, что будут говорить. Вывернут все наизнанку. Скажут, что это она сама предложила кому-то переспать с ней, чтобы подняться повыше, а ее отшили. Или, что дело далеко зашло, вот только Вероника не очень понравилась. Что она не умеет двигаться, не способна танцевать… найдут, о чем посплетничать. Она усмехнулась. Интересно было бы посмотреть на эту правильную Петрову, как бы она отреагировала, если бы какой-нибудь Пузырев стал уговаривать ее лечь в постель со стариком, только потому, что мужик давал деньги на это развеселое мероприятие? Там, внутри все совсем не так роскошно, как кажется со стороны. Прежде чем всех этих красавиц выведут на сцену, чтобы показать публике, их день за днем, как собачек в цирке дрессируют. Изнуряющие репетиции, едва с ног не падаешь. Голодом себя моришь, чтобы быть в нужной форме, не дай бог набрать лишний килограмм. Да еще и всякие туманные намеки и предложения приходится выслушивать. А иногда и открытым текстом говорят, что нужно делать…

И хотя в душе ныло, Вероника знала, что поступила правильно. Правильно, что ушла сама.

Впрочем, о том, что она не будет принимать участия в конкурсе, знала пока только Полина. И все допытывалась — ну, почему, почему? Совершенно искренне считает, что Вероника могла выйти в финал! Наивная! Там своя политика, свои правила, впишешься в «формат» — дойдешь до момента вручения призов, а нет, после всех мучений отправишься домой ни с чем. Так уж лучше сделать это по собственной воле и сразу, а не после того, как из тебя душу на этих репетициях вынут. Шанс стать самой красивой, стать королевой — сладкий пряник для наивных семнадцатилетних девочек, а она давно взрослая.

Ладно, проехали. Сессия на носу. Заниматься надо.

Но никак не занималось, никак не могла она заставить себя работать. Спала до обеда. До прихода матери не выключала телевизор, хотя и не вникала в суть передач и фильмов. Просто его бубнение создавало хоть какую-то иллюзию жизни в доме. Смотрела в окно на деревья и кусты, которые трепал ледяной зимний ветер. Иногда взгляд ее перемещался на дом напротив. Странно, что они с Русланом до сих пор не встретились. Но лучше бы эта встреча уже произошла. Невозможно все время находиться в подвешенном состоянии. Может быть, ничего страшного бы и не случилось. Скорее всего, он все-таки принял к сведению то, что она ему сказала при разговоре по телефону. Вот ведь, вернулся, а не звонит. Не поджидает ее у подъезда и в университет не заявился… пока. Значит, она ему больше не нужна. Да, похоже, что так и есть, убеждала себя. Но спокойнее почему-то не становилось. В глубине души не верила она этому обманчивому затишью, и Руслану Штыреву не верила. Слишком хорошо его знала.