"И.о. поместного чародея"

– Вы мне льстите, – хмуро сказала я, еще не избрав линии поведения.

– Нет, я искренен, как никогда! – и магистр переплюнул сам себя, ухватив мою руку и запечатлев на ней поцелуй.

Я с любопытством пронаблюдала за этим действом, потом с достоинством обтерла руку об подол, инагло ухмыльнулась в ответ.

– Действительно, годы пролетели незаметно, – в куртуазности манер я уступала магистру, но зато вкладывала в голос прорву чувств. – Что привело вас сюда, да еще в столь переломный момент моей судьбы?

– Сердце подсказало, – легко отбил он мою атаку.

Я вдруг поняла, что он совсем не изменился с нашей последней встречи, которую я отлично помнила. Ну конечно же – он маг! Все то же узкое лицо с удивительно правильным носом – ровным, соразмерным, как у мраморных изваяний, и глубоко посаженные светло-голубые глаза. Его манера кривить чуть набок бледногубый рот была точь-в-точь такой же, как и пять с половиной лет назад, а правая бровь изгибалась все так же скептически. И я вновь остро почувствовала недоверие, смешанное с симпатией, точно такое же, что и при первой нашей встрече.

Меня безусловно обманывали, но делали это с чувством и некоторым изяществом.

Я невольно хмыкнула и улыбнулась краешком рта.

Он с непроницаемым лицом молчал некоторое время, а потом все-таки улыбнулся мне в ответ, тонко и с небольшой насмешкой.

– А они вас не испортили, – с одобрением сказал он, перестав, наконец, притворяться. И тут же я почувстовала, что окончательно поддаюсь его обаянию.

– Было б что портить… – пробормотала я, тщетно пытаясь сохранить ясную голову.

И снова он улыбнулся мне как равной. Хотя, черт его знает! Может, это было просто хитростью другого порядка?

– Тогда к делу, – сказал он. – Вы слышали свой приговор?

– Оба.

– Прекрасно. И как вам?

– Разнообразно, я бы сказала.

– Но вы удовлетворены исходом дел?

Я пожала плечами и с невинным видом осведомилась:

– А если скажу, что нет? Меня представят к награде, и Стелла ван Хагевен будет мыть полы у меня в кабинете?

Он испытующе посмотрел на меня.

– А у вас богатая фантазия…

Я поняла его тон. Сейчас он раздумывает, подозреваю ли я хоть что-нибудь о его намерениях и если это так, то как далеко зашли мои догадки. Понятно, что ему будет легче использовать меня втемную, ведь при игре в открытую правила изменятся – я начну защищать свои интересы и ставить палки в колеса, усложняя его задачу. Соответственно, он попытается в ответ усложнить мою жизнь. И еще неизвестно, смогу ли я в таком случае хоть как-то бороться за право дышать и любоваться солнцем.

Ясно. Он не должен знать, что я о чем-то догадываюсь. Так будет проще.

– Последний поворот событий был настолько неожиданным, что теперь я могу ожидать чего угодно, – произнесла я, подпустив в голос немного тревоги и чуть-чуть истеричности.

"Я ничего не понимаю, – говорила я ему мысленно, памятуя о том, как звучал его голос в моей голове несколько лет назад. – Я пытаюсь держать себя в руках, не потерять лицо, но мне страшно. Что-то здесь не так. Я не полная идиотка, я вижу, что дело нечисто. Но мне невдомек, почему же все это происходит. Я не буду сопротивляться, потому что растеряна. Пусть все идет, как идет, главное – я спаслась от Армарики. Да, я слегка ерепенюсь, потому что дерзка и напугана, но я ни о чем не догадываюсь"

Он смотрел на меня своими светлыми, бесстрастными глазами, в которых таилась колючая искорка, а я все пыталась обмануть его взгляд.

– Ничего страшного, – наконец сказал он после паузы, которая показалась мне бесконечной. – Полтора года – пустяк. Вы даже не заметите, как они пролетели. А потом, когда вы будете свободны словно ветер, жизнь может и перемениться. Все будет в ваших руках, и я помогу вам, ручаюсь. Поверьте мне, спустя несколько лет никто и не вспомнит про этот досадный эпизод, зато ваше имя будут знать от Хельбергона до Амилангра…

"Купился" – удовлетворенно подумала я, и на всякий случай опустила глаза долу, чтоб не дать ему заметить в них блеск торжества. Это была крошечная, но победа. Да, он продолжал морочить мне голову, а, следовательно, думал, что я поверю его сказкам. Но я не верила ему в прошлом, еще не имея конкретных доказательств его лжи, а уж сейчас – и подавно. Лгите мне, магистр Каспар, лгите. И, может быть, в тот момент, когда вы решите меня использовать, ваша расслабленная, топорная фальшивость спасет мне жизнь, потому что я разгадаю ее без труда. Может быть.