И. О. темной принцессы (СИ)

Герцог не предупреждал, что его сундук магический, без дна, но я не сердилась — спешила набросить по возможности больше вещей. Братец-король выдал щедрую сумму на расходы, но устраивать шопинг, когда наряды шились по фигуре, глупо.

Во внутренний двор гостеприимного замка я спустилась, повеселев. Форк — колючий, циничный гад, но пока он учитывает мои интересы, жаловаться на него грех.

— Стой, — велел герцог и, ухватив меня за плечо, потащил вбок.

С правой стороны двери стояли массивные кадки с разлапистыми кустами, похожими на земную пихту. Они и стали нашим укрытием.

Погруженная в свои мысли, я не сразу поняла причину подобного поведения. Во двор замка проник чужак.

— По закону хранителей, я требую Зеллу в жены, — хриплый, неприятный голос переполнял триумф, — Айзент — под свою руку!

— Кусок не по тебе, Кельмир, подавишься, — холодно произнес Себастьян.

— А ты, высочество, сюда не суйся, это дела хранителей, — самодовольно заявил невидимый из-за куста мужчина. — У себя в Вайстале советовать будешь.

Кельмир. Знакомое имя. Ах, точно! Энный брат соседа-хранителя, которого опасалась Зелла? И надо же было ему явиться до нашего отлета!

Я сделала шаг вперед, пытаясь выглянуть из укрытия. Почти беззвучно ругнувшись, Форк дернул назад, но что хотела, я увидела.

М-да, Зеллу я теперь понимала, и сама бы тоже за такого не пошла... Здоровенный, выше двух метров точно, с бочкообразным торсом, непропорционально длинными руками и короткими ногами в сапожищах шестидесятого размера. Да он же по снегу ходит, как на лыжах! А косматая борода?.. Так спешил, что даже причесать ее забыл?

Пока я ужасалась, разговор уже велся на повышенных тонах.

— С дороги, высочество! Зелла — моя, как и перевал, раз старый Айзент помер!

— Мой супруг не признан мертвым! — горестно воскликнула леди Айзент. — Вы не имеете права, это самозахват!

— Право сильного, теща, забыла? Скоро ты умолять меня будешь, чтоб я на Зельке женился! — выдав непонятное заявление, Кельмир загоготал.

Возмутившись, я невольно поддалась вперед. Успела рассмотреть вооруженных арбалетами и мечами воинов за спиной навязчивого женишка, а чуть дальше — несколько магов, с огненными шарами в руках. Затем Форк дернул меня назад, крепко прижимая к груди.

Подготовленное нападение… Принц, Зелла и леди Айзент под прицелом!

— Ты забываешься, Кельмир. — В голосе Себастьяна звенел лед.

— Это ты влезаешь, высочество, не в свои дела.

— У Зеллы Айзент метка, возможно, она моя суженая.

— У тебя их с десяток, — хохотнул Кельмир. — Одну мне оставь!

— Нет. Зелла летит со мной.

— Я ведь по-хорошему прошу! — зло прошипел негодяй. — Изумрудный перевал лишился хранителя, а у твоего папаши есть еще один сын, я не обездолю Вайстал.

Это на что он намекает? Что убьет принца?!

— А справишься? — язвительно поинтересовался Себастьян.

— А то! Дракон твой со вчера не вернулся, оборотень с девкой улетели, герцог с принцесской лезть не станут, — с удовольствием обрисовал ситуацию захватчик. — Кто ты против меня, слепец?

Это была самая настоящая рейдерская атака по-дисгарски!

Я сердито толкнула Форка локтем.

— Так и будешь стоять? Или поможешь?

— Зачем? — невозмутимо поинтересовался маг. — У Кельмира неплохо получается.

— Что-о? — Мне стало дурно.

— Шутка, — мрачно обронил Форк.

— Тогда иди к принцу!

— Я защищаю не его, а тебе ничто не угрожает.

Задыхаясь от возмущения, попыталась вырваться. Объятия герцога превратились в стальной капкан.

— Не дури, Лина, — спокойно попросил он. — Кельмир, в самом деле, может претендовать на Изумрудный перевал, только поспешил это сделать до объявления о гибели хранителя.

Понятно… Подлостью решил захватить замок, а тут принц встал на защиту вдовы и ее дочки. Но один в поле не воин!

— Ты же самый сильный маг темного пламени на Дисгаре! Разве ты не хочешь помочь?

— Принцу Себастьяну? — даже удивился Форк. — Нет.

— Но почему?..

А в ответ — насмешливая тишина.

Гадать о причине неприязни можно бесконечно, сам Форк вряд ли признается, да и не до расспросов сейчас.

Выход один: броситься самой на помощь! Форку придется вмешаться, чтобы не потерять подопечную, а там и охрана подоспеет, не останется в стороне.

— Нет, Лина. — Герцог схватил в охапку, не позволяя воплотить коварный замысел в жизнь. — Пламя тебе не подчиняется, голосом управлять не умеешь.

Слушая, как молит леди Айзент оставить в покое ее дочь, я пришла в отчаяние.

— Никлас, пожалуйста! — Я впервые назвала мага по имени. — Я прошу, Никлас!

Герцог застыл, всего на миг застыл. Затем аккуратно поставил меня на землю и напряженно поинтересовался:

— За кого ты просишь, Лина?

Глаза его напоминали темные омуты: затянет — не выплывешь.

— Я прошу помочь женщинам, дался мне твой принц!

Форк мрачно усмехнулся, и руки его вспыхнули черным огнем.

Выйдя из-за пихты, он громко спросил:

— С каких пор хранители перевалов нарушают свои же правила? Ах да, ты же не хранитель и никогда им не станешь.

Герцог умел играть интонациями: снисхождение, издевка, презрение — за меньшее хотелось врезать.

— Форк, ты собрался улетать? Давай, мешать не стану! — воскликнул Кельмир.