И.О. темной принцессы

Она подтолкнула меня в спину, придавая ускорение.

Я вылетела из-за рдяных полотнищ, ошарашенная чужой бесцеремонностью. Да как она посмела?.. Я ненастоящая принцесса, но она-то об этом не знает!

Заиграла мелодия моей песни.

А Джесс хорошо подготовилась… Надеюсь, что Зелла при этом не пострадала. Нет, я понимаю опасения ушлой магички, что мне, выступающей последней, опять может не хватить баллов, но… Но я не хочу получить иммунитет по ошибке! Только потому, что принц примет меня за другую!

А значит, я должна получить его честно, выложившись по полной.

На миг закрыв глаза, я смело обнажила душу перед всем миром:

Домой, я хочу домой!
Где родные светят созвездия,
Где каждый поступок лишь мой,
Где не надо бежать по лезвию,
Принимая решающий бой.
Домой, я хочу домой!

Голос у Каро все-таки чистый, глубокий, бархатный… Петь – несравнимое удовольствие. И я выливала свои чувства, позабыв о смущении и страхе поражения.

Сама я не ощущала воздействия дара голоса, но на зрителей, кажется, влияло. Люди, которых я могла видеть в первом ряду, не перешептывались, как обычно. Они смотрели завороженно, будто от этого зависело, взойдет ли утром солнце. Даже судьи оцепенели, слушая.

Только имя мое не забудь…
Прокричи равнодушной судьбе –
И звезды укажут мне путь,
Я вернусь однажды к тебе.

Когда пела припев, я набралась смелости и посмотрела в сторону Никласа.

Он все так же стоял возле принца. Взгляды обоих мужчин прикипели ко мне. Как же они похожи и одновременно разные. Сильные, смелые, упрямые, притягательные…

Выражение лиц у них было таким, что я чуть не сбилась со слов. Потрясение и восхищение.

Никлас меня точно узнал. Он весь обратился в слух, будто понимая, что песню я посвящаю ему.

Закрыв глаза, сосредоточилась и продолжила петь, вкладывая в каждое слово и звук свои эмоции и чувства.

Моя душа в этой песне, Никлас, услышь меня…

Домой, я хочу домой!
Где грезы навеяны снами,
Где нет чудищ, созданных тьмой,
Где ясно, что станется с нами:
Ты уснешь и проснешься со мной.
Домой, я хочу домой!

Только имя мое не забудь…
Прокричи равнодушной судьбе –
И звезды укажут мне путь,
Я вернусь навеки к тебе!

Не успело прозвучать последнее слово припева, как Себастьян поднялся со стула.

Мелодия оборвалась.

Усиленный магией голос принца пролетел над королевской площадью:

– Талант этой участницы бесспорен. Я хочу видеть ее в Храме Ушедших и даю свою защиту!

Я сняла маску. И мир взорвался гулом.

Марибель никак не отреагировала, зато запротестовали жрица и придворный маг. Возмущаясь моим коварством, они требовали Зеллу.

Я самовольно поменялась местами с другой участницей, обманув судей и принца.

Мне же было все равно – я смотрела на Никласа.

А он… Никлас Форк помрачнел и опустил глаза.

Как же так? Он ничего не понял? Или, наоборот, слишком хорошо все понял и отступает перед сложностями?..

Лишь написав песню, в полной мере осознала свои желания: я хочу отправиться домой, решить вопрос с телом и вернуться на Дисгар. Только как это сделать, не знаю. Вся надежда была на Никласа. Ему же, похоже, не нравится эта идея.

– Уважаемые судьи, простите за обман! – прозвучало веселое за моей спиной.

Вздрогнув, я обернулась.

Зелла Айзент подобралась сзади бесшумно, словно призрак. Глаза ее сияли от счастья. И явно ее не пытали, чтобы она ушла с моей дороги.

– Я не имела права выступать: у меня пропал знак Гармонии, – смущенно продолжила блондинка. – Ваше высочество, простите меня! Я полюбила другого мужчину и согласилась стать его женой. Когда метка исчезла, я предложила принцессе Каролине выступить сразу, не дожидаясь объявления о том, что я выбываю.

Как она складно врет. Или же правду сообщила, но через Джесс, которая здесь едва ли не криминальную драму разыграла? Вот же зараза!..

К Джесс накопились интересные вопросы и даже претензии. Прежде чем расплатиться, я ее хорошенько расспрошу, откуда она взялась такая хитрая и отчаянная.

Толпа ликовала. Жрица и маг выглядели недовольными, но спорить больше не смели.

Пока подсчитывали баллы за все выступления, невесты оживленно и легко общались, не думая, что большая часть проиграла. Бывшие соперницы поздравляли Зеллу, интересуясь именем жениха. Отвечать ей не пришлось: лорд Кристас, начальник безопасности, появился рядом.

Что ж, кандидатура прекрасная. Аристократ с высшим офицерским чином в королевской гвардии мне нравился. И он точно решил жениться на Зелле не потому, что она дочь хранителя Изумрудного перевала.

Когда все немного успокоились, я смогла пробиться к Себастьяну.

– Прости, это случайно вышло.