И один в тайге воин

Появление в станице сразу четырёх генералов заставило всё местное начальство встрепенуться и вспомнить, как мундир носят. Граф Сергеев являлся в этой делегации кем-то вроде экскурсовода. Во всяком случае, у Мишки, глазевшего на этот выезд удивленными глазами, складывалось именно такое впечатление. Из всей этой камарильи он знал только графа, и то со слов графини Натальи, полковника и контрразведчика. Так что появление всех этих господ в станице, да ещё и рядом с домом атамана, стало для него неожиданностью.

Сам атаман, которого никто не удосужился уведомить о приезде столь грозной кучки, стоял в воротах, не спеша оглаживая бороду и зыркая на генералов угрюмым взглядом. Но когда выяснилось, что эти господа желают своими глазами увидеть их чудо-мортиры, казак растерянно крякнул и, вздохнув, попросил немного времени, чтобы вызвать изобретателя. Отослав за Мишкой одного из своих пацанов посыльных, казак глазами отозвал контрразведчика в сторону и, пользуясь короткой паузой, тихо спросил:

– Это что ж такое, Владимир Алексеевич?

– Самому бы знать, – буркнул контрразведчик с заметной растерянностью. – Свалились как снег на голову.

– А Мише-то за то изобретение ничего не будет? Не приведи господь, подставим парня. Он же тогда взбесится. Сами знаете, норов у него, как у медведя по весне. Чуть чего не по нём, костей не соберём. И генералы с нами.

– Как придёт, рядом со мной его держи. И сам со стороны поглядывай. И как заметишь, что заносит парня не по делу, встревай. Как хочешь. Говори, что на ум взбредёт, главное, от Мишки отвлечь, – подумав, быстро посоветовал офицер.

– Добро. Сделаю, – кивнул атаман и, увидев выходящего с подворья следопыта, сообщил: – Вон, идёт. И, похоже, уже к драке приготовился. Вишь, пистолеты прихватил.

– Угу, – кивнул контрразведчик, жестом показывая парню, что желает его видеть рядом с собой.

– Чего опять случилось? – спросил Мишка не здороваясь, едва подойдя к ним.

– Сами ничего не понимаем. Под эту комиссию генерал-губернатор даже свой личный состав выделил, – удивлённо поведал контрразведчик. – В общем, так, что бы ни случилось, держи себя в руках и лишнего не болтай. Отвечай только по делу. А самое главное, на рожон не лезь. Если с Сергеевым я ещё могу договориться, то остальных знаю постольку-поскольку. Уловил? – быстро уточнил офицер.

– А чего хотят-то? – уточнил Мишка, кивнув.

– За мортиры твои речь была, – коротко сообщил атаман.

– Что, денег жалко стало? – иронично хмыкнул Мишка, заработав укоризненный взгляд контрразведчика.

Прикусив язык, парень виновато развёл руками, и контрразведчик, вздохнув, направился к комиссии. Сообщив им, что изобретатель явился, он выжидающе покосился на графа Сергеева. Кивнув, тот вежливо перебил беседу генералов и попросил их вернуться к насущным делам. Все пятеро, сопровождаемые кучей секретарей и охраны, развернулись и дружно уставились на Мишку.

Чувствуя себя неуютно под этим ментальным обстрелом, парень насупился и, мысленно послав всё к чёрту, принялся отвечать им своим фирменным взглядом. Заставив каждого из пятерых отвести глаза, Мишка едва заметно усмехнулся и, положив ладони на рукояти пистолетов, медленно склонил голову.

– Однако каков! – поворчал один из генералов, расправляя роскошные бакенбарды. – Того и гляди, в драку кинется.

– Да, господа. Дерзок, ничего не скажешь, – поддержал его второй. – Ну да в этих местах это дело обычное.

– Ну, нам с его характером не жить, господа, – нашёлся граф. – Думаю, это даже хорошо. Будь парень помягче, так ничего бы и не добился, возможно.

– Тоже верно. Итак, к делу, господа. Атаман, вы сказали, что его мортиры легки и просты в использовании и весь секрет заключается в самом снаряде. Это так, молодой человек? – повернулся генерал с бакенбардами к Мишке.

– Точно так, ваше высокопревосходительство, – коротко кивнул парень.

– И в чём секрет?

– В правильной набивке пороха для полёта. А второй – в смеси, которая взрывается.

– И что с этой смесью? – быстро уточнил граф Сергеев.

– А я её с динамитом смешиваю. Режу шашку на мелкие части и с порохом мешаю. Снаряд от такой смеси сильнее взрывается. Думал сначала шимозой японской набить, да прочёл где-то, что она сильно воду впитывает и оттого сама собой взорваться может.

– А как же получается, что твой снаряд ещё в полёте не взрывается? – тут же последовал вопрос от бакенбардоносителя.

– А я пусковую часть от боевой тонкой дощечкой отделяю. Пришлось для этого отверстие под взрыватель широким делать. Дощечку на две половинки – и внутрь, а сверху уже взрывающуюся смесь. А ежели и прогорит в воздухе, то и ладно. Осколками врага сверху осыплет, как шрапнелью. Но обычно до этого не доходит.

– Очень интересно, – заметно оживился генерал. – Атаман, я бы хотел на эдакое чудо в деле посмотреть. Сие возможно?

– Отчего ж нет, – вздохнул казак, явно жалея боеприпасов. – Сей же час распоряжусь, чтобы мортиру вывезли. Десятка снарядов хватит или поболе брать?

– Десятка, я думаю, хватит. Не так ли, господа? – обернулся бакенбардоносец к спутникам.