И осталась только надежда…

– Да. И… – он смотрел не на меня, на мое отражение, – тебе нужно отдохнуть.

За его заботой я четко ощущал равнодушие.

Я уже давно этому не удивлялся. Каждый ребенок на Дариане являлся для своих родителей средством достижения их целей. Новая ветвь, возможность приблизиться к кругу сотни талтаров, войти в совет. Чем способнее дитя, тем большие амбиции оно способно удовлетворить. Чем чище его кровь, тем выше вероятность, что его потомство будет многообещающим. Мой же отец превзошел их всех. Он дал мне жизнь, он же собирался ее и забрать. Как только я перестану быть ему нужен.

– Ты проводишь меня? – Я помнил, что пребывание на уровнях, к которым у меня не было доступа, могло закончиться только одним результатом: охранные системы не поинтересуются, почему отец не доверяет сыну, просто уничтожат.

– Конечно. – Он с явным неудовольствием оторвался от представления за стеклом и направился к ближайшей портальной площадке. – А насчет полного доступа для тебя я подумаю. Правительница Лера не столь уж и важна для моего плана, но я предпочитаю знать даже то, что мне никогда не пригодится.

От насмешки я удержался, пусть и далось мне это с огромным трудом. Я и так был близок к тому, чтобы спустить берсерка и начать крушить все вокруг. Последние слова мне были знакомы. Правда, принадлежали они тому, кто имел полное право их произнести.

Хаос опять был на моей стороне, наш путь оказался коротким. Круг перехода находился за ближайшим поворотом, в нише. Да и затягивать общение со мной отец не стал, лишь открыл портал, настроив его на мой рабочий уровень. Так что я только отдал ему полное воинское приветствие (хотел оставить у него благоприятное впечатление от нашего разговора) и ступил в серую дымку.

В модуле управления пробыл недолго. Мои воины должны были догадываться, что вот такие плохо предсказуемые всплески инициировались мной самим. Как раз ради подобных случаев.

Но в одном отец был прав: приближалось утро, и мне действительно стоило урвать у сна хотя бы немного. Мне предстояло еще многое сделать за оставшееся до появления храма время.

К тому моменту, когда Сэнши пришел за девочкой, я успел не только исполнить задуманное, но и налюбоваться умиротворенным выражением на лице своей жены. Когда она проснется, насладиться столь приятным зрелищем мне уже не удастся.

Вопреки моим ожиданиям, спокойствию Алинэ, когда мы вновь остались одни, мог позавидовать и я. Казалось, она не просто смирилась со своей участью – она ее приняла.

Все изменилось, когда раздался сигнал тревоги и я активировал голографический куб. Внешний защитный контур был нарушен, но ничего подозрительного я не увидел. Обычная компания любителей острых ощущений, ищущая их на развалинах бывшего военного объекта.

Хаос с его смертельным дыханием отпугивал большинство, но находились и такие, для кого прикосновение к небытию стало жизненной потребностью.

Родись они даймонами…

Отдать приказ проигнорировать прорыв я не успел, меня отвлек судорожный вздох Алинэ. Тщательность, с которой она пыталась скрыть свое волнение, заставила меня внимательнее приглядеться к тем, кто выходил сейчас из окружавшего руины лесочка. Особенно к девушке, на которую старалась не смотреть моя жена.

Сделав вид, что не замечаю волнения Алинэ, ментально вышел в систему, воспринимая все происходящее на поверхности, словно присутствовал там сам.

Короткие волосы, карие глаза, потертая одежда. Ничего особенного, если не считать вызывающего поведения. Но и на это я не обратил внимания. Чужой мир, чужие правила.

Все изменил один взгляд. Замечающий все вокруг. Быстрый, но позволивший разглядеть все, зачем она пришла. Короткий, но похожий на бесконечность.

Взгляд, который мне однажды уже довелось видеть.

Короткая команда ушла к наблюдателям, голографический экран сжался в тонкую линию, спрятав от нас бегущую к залитой водой шахте девушку. И только тогда я позволил себе обернуться к съежившейся в кресле Алинэ.

Сама того не ожидая, правительница темных эльфов Лера д’Тар дала мне шанс, на который я не рассчитывал. И у меня было только одно мгновение, чтобы решить, использую я его или… нет.

Глава 9

Лера

Из зеркала на меня смотрела девчонка. Темно-каштановые волосы до плеч, уложенные с помощью геля в творческом беспорядке, цветные линзы сделали голубые глаза карими, а потертый джинсовый прикид превратил меня в женщину-подростка. Вроде все выпуклости на месте, но общее впечатление – никак не желающий взрослеть сорванец.

Больше всего было жаль волос, но равнодушно брошенное Вилдором: «Никаких личин», – не оставило мне выхода. Если мы правильно определились с местом нахождения базы, то еще на дальних подступах нас встретят системы слежения. В том, что к земным разработкам они не будут иметь никакого отношения, никто не сомневался. А раз так, дарианец был абсолютно прав. Внешность нужно кардинально менять, но использовать для этого магию – то же самое, что оставить визитку, предупредив, что мы ими интересуемся.

С другой стороны, цвет восстановлю, как только вернемся, а длина… отрастут.