И оживут слова, часть IV

— Твое недоверие все усложняет, девочка. Впрочем, ты имеешь на него право, — философски закончил он.

— В моей матери не могло быть никакой аэтер, — произнесла я дрогнувшим голосом.

Зачем я только согласилась на эту поездку? Лучше бы пошла в поход с Павлом Николаевичем. Хотя, если им верить, там было бы не менее опасно. Я судорожно вздохнула, стараясь собраться с мыслями. Мне нужно придумать способ сбежать отсюда. Если сила Альтара здесь вправду ограничена, то у нас с Димкой есть шанс спастись.

— Не в той женщине, которую ты считаешь своей матерью, а в настоящей, — меж тем выдал Альтар.

— Ну не-е-ет, — не удержавшись, протянула я. — Мы же не в бразильском сериале.

Никто из присутствующих не улыбнулся.

— Как я уже говорил, – не обратив внимания на мое замечание, продолжил Альтар, — для того, чтобы переместить аэтер из тела Рамины в тело Дарима, нужен был промежуточный сосуд — человек, который сам будет обладать хотя бы малой частью аэтер, ибо любая сила легче идет по проторенному пути.

— Опять человек? Почему нельзя было воспользоваться святыней? Как с хванским шаром и прочими?

— Этот мир забавен. Ты задаешь вопросы, не готовая просто поверить, — задумчиво проговорил Альтар.

— Почему я должна вам верить? — искренне удивилась я.

Альтар усмехнулся, бросив взгляд на Альгидраса, и произнес:

— Жизнь нельзя заключить в неживой предмет. Аэтер — сама жизнь. Ни одна созданная нами святыня не смогла бы ее принять.

— Хорошо. Вам нужно было тело, которое вы потом собирались убить, — натянуто улыбнулась я.

Рассуждать о своей смерти было не слишком приятно. Особенно учитывая тот факт, что Альтар говорил об убийстве в обряде как о чем-то совершенно естественном.

— Да. Так должно было быть. План Гаттара и Дарима вполне мог отсрочить гибель миров. Мог даже их предотвратить. Я видел это в будущем. Но я так же видел множество других исходов. В часть из них я не хотел верить. Слишком безумным казался план Гаттара. Однако вскоре мои сомнения исчезли: Харим признался мне, что Гаттар вдруг стал избегать его. А избегать парной стихии ох как сложно. Значит, он скрывал что-то очень важное. Харим все же добился правды. Ценой ссоры. Харим был, пожалуй, самым честным из нас. Самым чистым.

Альтар посмотрел на Альгидраса. Тот сидел, сжав кружку, и вглядывался в нее так, будто всерьез собирался гадать по чаинкам.

— Вы сказали «был»?

— Он умер в Савойском монастыре, — ответил Альтар, а я не смогла сдержать облегченного выдоха.

Хоть одним меньше, каким бы хорошим он ни был. К тому же, насколько порядочным можно считать человека, который занимался воспитанием Альгидраса не потому, что привязался к никому не нужному ребенку, а потому, что этот мальчик был нужен для их общего плана?

— А в кого перешла его сила? — опомнилась я и посмотрела на Альгидраса.

— Перед смертью он передал ее мне. Наши стихии не парны, но могут жить в мире, — ответил Альтар. — Часть этой силы перешла к Альгидрасу, когда я едва не погиб на острове. Гаттар это почувствовал. Думаю, потому он и не стал искать мои останки среди изрубленных тел. Решил, раз сила покинула меня, значит, я точно мертв.

Я сглотнула, борясь с приступом тошноты от воспоминаний о гибели хванов, и прошептала:

— Если вы были так сильно ранены, вы ведь могли умереть уже в этом мире.

— Мог, — пожал плечами Альтар. — Но я не боюсь смерти, девочка. Я видел собственную смерть слишком часто, чтобы наконец стать с ней если не друзьями, то во всяком случае союзниками.

Я посмотрела на по-прежнему глядевшего в чашку Альгидраса, потом вновь на Альтара:

— Вы знали, что люди на острове погибнут?

— О да! — резко произнес Альгидрас и со стуком поставил кружку на стол. — И даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти тех, кто ему верил.

В голосе Альгидраса звучала такая ненависть, что я невольно поежилась.

— Уж кому, как не тебе, знать, что выбранный путь не всегда бывает верным, Альгидрас, — негромко произнес Альтар.

Альгидрас рассмеялся и, встав из-за стола, прошел в противоположный конец веранды, резко развернулся там и, подойдя к двери, прислонился плечом к косяку. Некоторое время они с Альтаром молча друг на друга смотрели, а потом Альтар со вздохом повернулся ко мне и продолжил рассказ.

— Тогда на острове Гаттар ввел Альгидраса в обряд. Этим обрядом прежде пользовались, чтобы напитать силой заключенную в камень аэтер.

— Деву? — уточнила я.

Альгидрас с Альтаром синхронно кивнули.

— Я много лет не видел Рамину, но, смею думать, с годами она мало изменилась, как и пространство вокруг нее. Оно безжизненно.

Я вспомнила подземелье, в котором мы обнаружили Деву. Там вправду не были никакой живности. Даже влаги не было.

— То есть рассеиваясь, она отдает жизнь, а…

— Будучи заключенной в камне, забирает, — закончил за меня Альтар. — Лишенная возможности дотянуться до живых существ, аэтер питалась лишь обрядами. Ведун забирал жизнь целого рода, вводя в обряд одну жертву, и отдавал ее аэтер, дотягиваясь до нее даже на расстоянии.

Я невольно поежилась, переведя взгляд на Альгидраса. «Я уже умирал несколько сотен раз», — прозвучали в памяти его слова.