И печатью скреплено

- Переяславский! Стражей у лодий поставишь. Ответ держишь за берег. Мирослав-вятич! Разведчиков пошлешь дальше по берегу. И питье-вода за тобой для всего войска. Не спорь! Кому что способно: вы люди лесные, тихие и воду чуете... Изборский воевода где?.. Лучников ставь против стен. Две тысячи построишь. По сорок человек будешь с заменой отпускать к кострам, рыбу уже пекут... - Бросил взгляд вокруг, оценил на глаз: сутолоки немного. Не слишком ли расползается войско по берегу?.. Крикнул: Воеводы! Всем полкам выставить сторожей!

- А чего беречься? - откликнулся Радомир Любечский, ширококостный, прямоносый, с угрюмым лицом весельчак. - Себя, что ли, беречься?

За спиной его из лодьи вышел - два прыжка по воде - на берег Стратимир:

- Ты и себя поостеречься можешь! От тебя ведь орлы в степи шарахались - больно страшный! Змеи прячутся!..

- Ладно, сторожей-то я поставлю, - ухмыльнулся начальник любечского полка. - А когда к царям пойдем разговаривать?

- Не видишь, они ворота чинят? - указал Стратимир на Золотые Ворота. - Видишь, сколько людей старается?

На башнях, стенах действительно поблескивало, посверкивало, похлопывало на ветру - за славянами наблюдали.

- Князь зовет!

Велемудр пошел, княжеский оруженосец за ним.

Олег сидел под деревом, вытянув ноги, на стуле резной кости широком, но невысоком, с небольшой спинкой. Два копья по сторонам в землю воткнуты. Ветер подбрасывает узкие красные полоски шелка при наконечниках.

- От печенегов вести были? - спросил князь.

- Не было.

- Что же им - стыдно, что все-таки пропустили гонца в Город?

- Стыда они не знают. Хоть бы и пропустили, все равно бы подошли сюда. Но я думаю, князь: ни один гонец ромейский к Городу не прорвался. Печенеги видят в темноте и ловят на лету.

- А кто же предупредил Город?

- Никто, князь. Я смотрел на стены, на ромеев этих - не ожидали они.

- Не ожидали, что нас так много.

- Совсем не ожидали. Я думаю, князь, печенеги отловили всех, кто мог предупредить. А цепи... со временем мы узнаем, почему их повесили.

- Тогда не будем сейчас об этом думать.

- Я понял, что Город не был предупрежден, по тому уже, как стучал барабан. Это был большой страх.

- Если был большой страх, надо, чтобы он не утихал. - Олег задумчиво посмотрел на стены. На выстраивающихся лучников. И дальше вдоль стен. Там проскакал... табун. Да, дикий табун. Не печенежский конный отряд, что был им в помощь.

Олег посмотрел на Велемудра:

- Чтобы страх не утихал, надо еще раз удивить их. Ромеи уже сосчитали нас?

- Мы не прятались сегодня, князь.

- Выставь сторожей у всех полков. Как только увидят конников, пусть встретят их и придержат за рощей. Город не должен пока видеть наших печенегов.

На кипарисе

Стражник Рулав сидел высоко на тонком кипарисе, обхватив руками и ногами ствол и обломанные ветки. Повернув голову, он мог видеть за спиной морскую стену Города. Чтобы увидеть верхний край стены и людей на ней, ему надо было вывернуть голову не только назад, но и сильно вверх. Внизу же под Рулавом был песок, спуск к Пропонтиде. Там русские лодьи. Короче говоря, Рулав оказался за пределами Города.

Получилось это так. По приказу этериарха Рулав пошел на стену запускать рыбой в русские корабли. Рядом на стене стояли ромеи разных званий и, видно, не очень понимали, что он делает. Они, может быть, и не видели, как летели стрелы-рыбы с Пропонтиды, не знали, что рыбы упали во двор Вуколеонского дворца. А Рулав уже натянул лук сильно и подумал, что, как отошлет рыбу, так объяснит ромеям, что это значит. Стрела полетела тяжело, но ровно. И тут стоящий рядом с Рулавом маленький кривоногий мужичонка взглянул и, крикнув "Да и сам туда лети, варвар!", сильно толкнул Рулава сзади...

Если бы не кипарис высокий, далеко бы лететь Рулаву. Меч его упал вниз и торчал в песке рукоятью вверх. А стражник на кипарисе.

Столкнул Рулава девятый вофр, Филоктет. Утром он знал о начавшейся осаде и даже Мраморную Крысу своими же глазами видел, но все-таки, занятый делом, не видел еще славян в Пропонтиде, не представлял все так явно. А теперь, освободившись на Амастриане, он пошел на стены и все понял, что угрожает Городу. И, увидев, как варяг выпускает из лука туда ромейскую рыбу, почувствовал жар в голове и прилив крови в руках... Он быстро опомнился от бешенства. Пока люди смотрели, куда летит здоровенный воин с мечом и луком, Филоктет исчез со стены. Поэтому Рулав, глядя с кипариса, уже нигде не мог найти его глазом. Да он почти и не видел, когда стрелял, кто именно стоит у него за спиной...

Посидев немного на кипарисе, Рулав понял, что ему остается одно слезть вниз. Его видели со всех сторон - и со стен и с моря. В любой миг русская стрела могла подбить его, как птицу на гнезде. Он медленно спустился на песок, поднял свой меч. Лук искать не стал. Кажется, лук сломался при ударе Рулава о кипарис...