И при чем здесь лунный кот? (СИ)

Оказавшийся в оживленном центре города Эс сразу завертел головой, рассматривая огромную площадь, выложенную солнечным камнем, кое-где сменявшимся густой зеленой травой, прикрывавшей корни мощных толстоствольных деревьев, возвышавшихся то тут то там, группами, в каждой из которых было не больше трех-четырех гигантов. В отбрасываемой ими тени стояли многочисленные торговцы. В отличие от эльфийских рынков, на этом не было рядов, крытых навесов и лавок. Покупатели плавно перемещались от одной «рощицы» к другой, прекрасно зная, судя по их уверенному виду, где именно располагаются нужные им продавцы. Сами же торговцы раскладывали товар на коврах и раздвижных ступенчатых полках с небольшим количеством отделений.

Эсниэль огляделся, в поисках улицы, о которой говорили охранники, и шагнул на отсвечивавший розовым камень. Как его и уверили, ошибиться было невозможно. Разглядывая здания, шатенчик понял, почему здесь так много народа. Скорее всего, на рынке собирались только приезжавшие из пригородов, не слишком крупные торговцы. У более маститых на отходивших от центральной торговой площади улицах были свои лавки, возле которых и толпились пришедшие за покупками. Приходилось лавировать, а иногда и протискиваться мимо высоких демонов, которые, впрочем, великодушно расступались перед светленьким хрупким мальчиком, а потом недоумевающе и с интересом смотрели ему вслед. Некоторые даже порывались проводить столь необычного гостя столицы до места назначения, но, понятливо кивая и улыбаясь, возвращались к своим делам, заметив в нескольких десятках метров позади юноши внушающую уважение фигуру взрослого эльфа, успешно державшегося вне поля зрения шатена.

Конечно, среди демонов попадались и представители других рас. Больше всего, пожалуй, было гномов, правда, не среди покупателей, что и неудивительно. Эти умные коренастые дельцы не обращали внимания на то, что происходило над их горами и успешно продавали свои изделия – оружие, ювелирные украшения и просто драгоценные камни и металлы – там, где они пользовались наибольшим спросом. Вот и здесь они спокойно занимались делами в своих магазинах, стояли за прилавками, которые, как и представленный товар, были прекрасно видны через прозрачные стеклянные, укрепленные магией витрины. Пытавшийся ничего не упустить Эсниэль запнулся и не шлепнулся только благодаря крепкой руке проходившего мимо пижонски одетого демона, ловко подцепившего падавшего эльфа за шкирку. Возмущаться эльфеныш не стал, поблагодарил и, уже не отвлекаясь на окружающее и мысленно пообещав себе вернуться и все-все разглядеть в подробностях, поспешил на встречу.

Мучившие его страх и тревога, которые удалось на время заглушить разнообразием впечатлений от города демонов, снова начали шкрябаться тонкими острыми коготочками. Эс вздохнул и печально моргнул, замирая перед высокими воротами. Огромный дракон с фасетчатыми крыльями, которые и являлись створками, смотрел серьезно и задумчиво, словно предлагая еще раз оценить, а так ли уж нужно визитеру проходить внутрь. Эсниэль еще раз глубоко вздохнул и погладил отливавшую металлическим блеском лапу дракона, давая понять находившейся внутри охране, что не передумал и хочет войти. Шатен с трудом подавил желание передернуть плечами. Что ни говори, а было тревожно.

А уж когда его ввели в уютную, но одновременно поражавшую своей роскошью кремово-золотистую гостиную, где ждал не только старший лорд, что было ожидаемо, но и строгая брюнетка в легком темно-синем платье с высокой талией, плотным черным кружевом на лифе и открытыми плечами, стало совсем не по себе. Эсниэль, выросший среди равнодушных и откровенно враждебных родичей, а потом пытавшийся выжить среди придворных и устраиваемых ими многочисленных интриг, даже не сомневался, что ему предстоит серьезная проверка. Вот только не думал, что попадет под пристальное внимание одновременно и лорда, и лордессы. Не ожидал, что леди Тао будет настолько дорога этим высокородным демонам.

Эсниэль внутренне подобрался и после почтительного поклона сел, повинуясь плавному жесту лордессы. При этом движении женщины качнулись вдетые в ее уши длинные серьги из серебристо-белого драгоценного металла с гроздьями темно-синих камней, скользнули своими концами по обнаженным ключицам, слегка задевая вторую часть великолепного комплекта, словно сплетенное в одну ленту из многочисленных округлых нитей колье, удерживавшее в единственной петле, чуть ниже ямки на шее, крупный чистой воды камень.