И придет новый день

Я успела узнать у орчанок насколько ценно оливковое масло в южных землях. Крошечный глиняный сосуд обходился им в серебрянную монету. Оказывается, оркские женщины все же пользовались косметикой. Крестьянин был уведен орками в плен вместе со всей семьей: женой, молодой еще женщиной, за несколько лет тяжелой работы доведенной до крайне изможденного состояния, двумя сыновьями-подростками и дочерью лет двадцати. Помочь семье я пока ничем не могла, придется им самим справляться с трудностями, обещала только прислать людей для рытья каналов. Не так далеко протекала горная река и, если постараться, можно было устроить водопровод.

Потом отправилась воспитывать остающихся для охраны нелюдей. Два невыдержанных молодых орка и девушка поблизости представляли собой опасное соседство. Мне не хотелось иметь проблемы в будущем. Не знаю, насколько я была убедительна, отдавая приказ не трогать женщин. Меня или проигнорируют или послушаются. И судя по улыбкам на наглых физиономиях, орки собирались остаться к моему приказу глухими. Тогда я позвала женщин. И повторила свое распоряжение еще раз. А чтобы понятнее было, пояснила, что с сегодняшнего дня семья принадлежит од-уругу Хондару, и если кто-нибудь тронет его рабыню, то ему придется на ней жениться. Орки заржали. Наконец один из них ехидно спросил, как же они смогут вдвоем быть на ней женаты?

— А никак. Кого она выберет в мужья, тот на ней и женится. Второго убьют. Никого не выберет — убьют обоих.

— Нет такого закона.

— Теперь есть.

— Ты не сделаешь этого женщина.

— Конечно, нет. Как же я могу убить орка? Это сделает тот, кому прикажет од-уруг. Я только отдаю Одману приказы. Мне все равно, кто будет первым. Остальным станет неповадно трогать женщин без их согласия.

— А если она согласится?

— Это ваши проблемы. Но я знаю, как читать мысли, и обмануть меня вы не сможете. Запугать женщину, чтобы заставить ее молчать у вас не получиться. Все понятно? И передайте это тем, кто придет вам на смену.

Оставляемая в оливковой роще компания смотрела на меня в легком шоке. Одни из орков все же решил получить более подробные инструкции:

— И долго мы здесь должны находиться?

— Десять дней, потом вам пришлют замену.

— Но у нас нет еды.

— Вы же взрослые орки, идите на охоту. Здесь полно грызунов и мелкой дичи. Поймаете козу, у вас будет молоко. И еще — вы отвечаете за жизнь людей своей головой. И если хотите, чтобы люди вам помогали тоже, они не ваши рабы и не обязаны на вас работать, сделайте для них то, что им пригодится. Например, постройте им жилье.

Идея что-то делать для людей вызвало у орков состояние близкое к ступору.

— Но если для вас это трудно, — сжалилась я, — отдайте им мелкие камни, они построят себе жилье сами.

И я оставила малочисленную компанию разбираться с культурными разногласиями самостоятельно. Если люди не утратили за пару лет рабства чувства собственного достоинства, может быть им удатся отстоять себя. Если нет, то никто больше не сможет их защитить. Раб живет внутри человека. Чтобы мы не придумывали в свое оправдание, но сломать человека можно только, если он сломается внутри сам. Непокорного могут убить, но подчинить — никогда. Пока человек верит, что он — личность, он не раб.

Хондар еще не вернулся с покупками, зря терять время не хотелось, хоть полуденный зной располагал улечься в тени и вздремнуть, пересилила себя и отправилась знакомиться с бытом орчанок. Признание Хондара, что десять орков дали ему клятву верности, скрепив ее кровью, не оставило меня равнодушной. Расспросив подробнее, узнала их имена, возраст и семейное положение. Из всей компании только один был женат и, к моему удивлению, им оказался Шоргат. Я не заметила на его руке браслета, но орки носили на себе столько всяких украшений, бирюлек, защитных артефактов и прочей ерунды, что один тонкий браслет можно было и упустить из вида.

Как я узнала, прошлой весной друг Хондара посетил игрища невест. Участвовать в выставке женихов он не собирался, но с оркскими девицами ведь никогда не угадаешь, как они себя поведут. Будущая леди Шоргат заприметила орка на трибунах зрителей и запросто стащила его на арену. Как ей удалось не дать жениху вырваться и убежать, никто теперь уже не узнает. То ли парень растерялся, когда трибуны завопили от восторга, и вскочившие со своих мест зрители начали швырять на арену все, что под руку попадет, то ли его подвела полная неподготовленность к происходящему. Раньше, чем бедняга успел что-либо сообразить, все признали, что невеста победила. Был еще шанс сбежать во время брачного обряда, но рядом не оказалось друга, способного протянуть руку помощи и напомнить ему о такой возможности. Когда Шоргат наконец пришел в себя, то к совершенному своему ужасу обнаружил, что, во-первых, он окольцован, а во-вторых, его жена ему совершенно не нравится. То есть, полностью и безоговорочно не в его вкусе. К тому же старше его на десять лет.

Именно с этой леди я и шла налаживать отношения. Хотелось хоть глазком глянуть на особу, с которой стоило брать пример. Жену героя звали Шана.