И придет рассвет

Но от внимания Индии не ускользнула нотка нерешительности в голосе мужчины. Ей оставалось лишь надеяться, что ее собственный голос окажется твердым.

– Вам нужен бриллиант, а мне нужен ребенок. Мы оба можем получить то, что хотим. Но только здесь и сейчас, пока мы одни. И чем скорее это произойдет, тем раньше вы будете свободны.

Мужчина нерешительно оглянулся. Затем подал кому-то знак, повернулся и пошел ей навстречу.

– Хорошо, но если вы попытаетесь меня обмануть, – прорычал он, – вам обеим несдобровать.

Усилием воли Индия удержалась от взгляда наверх, в крону дуба, где прятались Коннор и Айан. Колени у нее дрожали, но голос оставался спокойным.

– Где Алексис? Вы ничего от меня не получите, пока я не увижу, что девочка цела и невредима.

– Она сейчас будет здесь. Где бриллиант?

Он уже был почти у дерева. Индия двинулась ему навстречу, чтобы остановить под деревом, на котором прятались мужчины.

– Вы получите все, что хотите, все, что заслуживаете, как только девочка будет в безопасности.

Ветер зашевелил листву дуба, и от ветки оторвался желудь. Индия замерла в испуге – вдруг мужчина посмотрит вверх. Но он лишь выругался, когда желудь упал ему на голову.

Потом раздался приглушенный крик, и Индия увидела, что к ним приближаются две фигуры. В одной она с замиранием сердца узнала Алексис, рот у которой был завязан тряпкой.

Человек в шляпе подошел ближе.

– Теперь вы видите, что девочка жива. Давайте бриллиант!

Это был самый опасный момент их плана, – момент, когда все должны действовать согласованно, как один человек. Индия медленно наклонилась.

– Я на всякий случай спрятала его в ботинок. Сейчас достану. Минуточку.

Она так же медленно опустилась на одно колено. С каждым шагом Алексис была все ближе. Момент почти настал…

Она нащупала возле себя холодный камень. Только бы второй похититель подошел поближе к Фроггету…

– Черт побери, что вы медлите?

– Все, достала.

Она разогнулась, сжав кулак, а когда второй бандит, желая рассмотреть бриллиант, подошел совсем близко, медленно разжала руку.

Первые лучи восходящего солнца, окрасив склоны холма, отразились в многочисленных гранях бриллианта.

– Приятно иметь с вами дело, миледи, – удовлетворенно сказал мужчина в шляпе с явной насмешкой. – Второй похититель в это время подтолкнул вперед Алексис. – А теперь, если не возражаете, я заберу у вас этот бриллиант и попрошу вас пройти с нами, пока мы…

Индия услышала, как завопила Алексис, а потом звук выстрела. В один момент Айан и Коннор спрыгнули с дерева и побежали к девочке, а Фроггет набросился на человека в шляпе.

Алексис уже бежала к Индии, когда из кареты выскочил еще один бандит. Он явно хотел снова захватить Алексис.

Сердце Индии екнуло, она выхватила из сумочки пистолет и прицелилась, но похититель был слишком близко к Алексис, и она побоялась рисковать. Ей оставалось лишь в ужасе смотреть, как сокращается расстояние между ними.

В это мгновение Девлин выскочил из своей засады. Его кнут, зловеще щелкнув, взлетел в воздух, а потом змеей обвился вокруг преследователя Алексис. Тот взвыл от боли и рухнул на землю.

В следующее мгновение Алексис уже была в объятиях Индии.

– Что они с тобой сделали, Алексис? Ты в порядке, крошка моя?

Девочка подняла залитое слезами лицо.

– Я была храброй. Я заплакала всего один раз. Вы бы мной гордились.

– А я тобой и горжусь. Очень горжусь.

– И куклу свою я не забыла.

Кукла была в пыли и потрепана, но, как и Алексис, целой.

– Хорошо, что ты ее спасла.

С холма Айан и Коннор вели пленников, а Девлин подтаскивал на кнуте свою жертву.

– Вы видели дядю Торна? – в восхищении спросила Алексис. – Я же говорила, что он своим кнутом делает просто чудеса.

– Ты была права.

Вдруг Алексис потянула Индию за руку.

– Но я должна что-то вспомнить. – Губы девочки задрожали. – Когда я сидела там, в темноте, и мне нечем было заняться, я думала. И вспомнила что-то очень важное. А теперь опять забыла. – Ее глаза наполнились слезами.

Индия крепко ее обняла.

– Не надо волноваться, моя дорогая. Все, что надо вспомнить, ты вспомнишь. Теперь тебе надо отдохнуть и подумать о том, как счастливы будут Эндрю и Марианна, когда снова тебя увидят.

– Я не испугалась, даже когда увидела этих серых людей. Они были повсюду, особенно вокруг человека в маске. Это тот же человек со шрамом, о котором я рассказывала дяде Торну.

Индия нахмурилась. Что это было: ночные кошмары или реальность?

– Человек со шрамом был там, у тебя?

– Да, такой же, как всегда. Но он был еще страшнее, чем всегда. А потом его окружили серые люди. Они ненавидели его и хотели отомстить. Это так страшно. Они ждут его. Просто выжидают момент.

Алексис вздрогнула, и Индия погладила ее по голове.

– Больше не рассказывай, моя девочка. Все кончилось. Ты в безопасности.

По дороге домой Алексис была в центре всеобщего внимания. Она сидела между Индией и Айаном, закутанная в теплое одеяло. Руки она засунула в лучшую меховую муфту герцогини.

Они направлялись в Норфолк, в поместье Деламеров, где Алексис должна воссоединиться с братом и сестрой. По мнению Девлина, это поможет Алексис забыть о произошедшем.