И придет волчица…

Эльф порылся в лежавшей у него на коленях сумке и, к вящему удивлению, притаившегося в кустах мужчины, достал длинную трубку и кисет. Что-то напевая себе под нос, набил трубку и чиркнул спичкой.

«Неправильный какой-то эльф», – подумал орк, бесшумно обходя его сзади, зажав в руке приготовленную для случая палицу. Что успел подумать обернувшийся в последний момент эльф, осталось загадкой…

Нести на одном плече длинноухого, а на другом – его сумку и лук оказалось не так уж легко, и к их с Ларом временному жилищу Ромар добрался уже затемно. Сгрузил лар’элланца на крыльцо, отдышался и втащил бесчувственное тело в дом.

– Вот и обещанный эльф, – отчитался он перед сидящим у очага Сумраком.

Тот отреагировал странно: сначала вскочил на ноги, а после распался туманом, оставив на полу кучку одежды. Сизая дымка окружила сына Леса, ощупывая и изучая. На это ушло не меньше минуты.

– Не хочу огорчать тебя, Ромар Меч, – выдохнула сгустившаяся мгла, – но это не эльф.

– А кто? – растерялся Убийца.

– Я не уверен, но, судя по тому, что я чувствую в нем демоническое начало, а вижу острые уши Элир, это тэвк. Раньше я о них только слышал.

– Тэвк?

Лар материализовался и прошел к месту, где оставил вещи.

– Да, Ром, тэвк. Я был прав: Гвейн соврал. Посмеялся над нами! – Он со злостью пнул шевельнувшегося полудемона. – Послал тебя добывать тэвка!

Орк нахмурился: он не раз бывал на Таре и знал местные поговорки. Идущие говорили: «Иди ты к Гвейну!», а все остальные, когда желали обойтись без бранных слов, отправляли тэвков поискать. Но когда сам Гвейн отсылает на поиски тэвка, шутка удваивается. Или перестает быть шуткой.

– А по-моему, обыкновенный эльф. – Ромар опустился на корточки перед длинноухим и всмотрелся в настороженные синие глаза. – Простите, сидэ, у нас с товарищем возникли разногласия по поводу того, кем вы являетесь. Не могли бы вы их разрешить?

Он и раньше замечал, что некоторые на вежливые просьбы реагируют неадекватно, но незнакомец оказался еще страннее, чем ожидалось. Вместо того чтобы ответить, как было бы правильно, или броситься на него с кулаками, к чему Ромар привык, он сел, ощупал голову и так же учтиво переспросил:

– А кем бы вам хотелось, чтобы я был?

– Э-э… Эльфом.

– Я эльф, – заявил пленник, косясь Ромару за спину.

– Эльф?! – Сумрак схватил саатарца за волосы и потянул, заставляя встать на ноги. – Кому ты врешь, демон? Я насквозь тебя вижу!

Покрытая рубцами рука сдавила горло тэвка так, что тот покраснел, а в глазах заблестели слезы.

– Я поверил бы тебе, – прошептал в лицо своей жертве Лар. – В прошлой жизни. А сейчас твоя ложь бессмысленна.

Он швырнул длинноухого на скамью и брезгливо отер о штаны руку.

Тэвк откашлялся, распустил завязки плаща и с сипением выговорил:

– Я тоже вижу, кто ты, древний. И даже не думаю тебя обманывать. Да, я тэвк. Полудемон, как говорят. Но я эльф по крови.

Услышав это, Ромар схватил за плечо своего спутника и господина.

– Эльф по крови, Лар. Не это ли нам нужно? Тебе ведь ни к чему его демонская душонка? Только кровь.

Сумрак задумался.

– То есть, – произнес он с расстановкой, – ты думаешь, что можно поверить Гвейну, подсунувшего нам… этого?

Он говорил на родном языке, и притихший в сторонке тэвк не понял ни слова.

– Да, – на том же наречии ответил орк. – Я уже говорил, Хранителю нет смысла обманывать. Поблизости нет других эльфов, и нам указали на того, чья кровь подойдет. Если он согласится отдать ее.

Лар обернулся к золотоволосому и с сомнением покачал головой:

– После того как ты оглушил его, притащил сюда, а я порядком помял? Я даже не знаю, как просить его об этом и что предложить взамен.

– Я знаю.

Ромар присел рядом с полудемоном.

– Послушайте, сидэ. Наше знакомство началось не с того, и я хотел бы извиниться. И попросить о небольшой услуге. Нам нужна ваша кровь. Немного, не больше стакана. Вы должны отдать ее добровольно. А взамен получите жизнь. Вам ведь дорога ваша жизнь?

Тэвк провел рукой по волосам, нащупал шишку и поморщился:

– Мне дорога моя жизнь. И мне не жаль отдать за нее немного крови. Но я не думаю, что это будет считаться добровольной жертвой. Скорее – обменом.

– Демон прав, Ром, – вздохнул Лар. – Ничего не…

Не договорив, он вдруг закашлялся и согнулся, обхватив руками голову.

– Отпусти его. Бесполезно. Отпусти… или уведи отсюда…

Наступила ночь. А ночью к нему всегда приходила боль.

– Идем. – Орк рывком поднял пленника и перехватил его руку, выворачивая за спину.

На крюке у двери висел моток веревки. Связав тэвка, Ромар впихнул его в кладовку:

– Закончим разговор утром.

Идущий не знал как, но этого эльфа по крови необходимо было склонить на свою сторону. Иначе случиться может все, что угодно. Даже Хранитель не сказал, что именно.