И придет волчица…

Ромар пожал плечами: глупое занятие, метательные ножи покупаются на один раз, кроме тех, что молодые бездельники берут для забав, но раз хочет, пусть ищет.

Показалось. Ферт вздохнул с облегчением, когда сумел рассмотреть высокого мужчину с длинными черными волосами, собранными на затылке в хвост: слегка раскосые черные глаза, грубые, хоть и правильные черты – ничего общего.

– Давайте я помогу вам, тэр, – вызвался новый знакомец. – Так будет быстрее. В какой стороне смотреть?

– Не знаю. Они отовсюду лезли, я во все стороны и бросал. Наверное, бесполезно теперь.

– Дорогие ножи?

– Да, но больше как память. – Парень поздно спохватился, что сказал больше, чем следовало, но, хвала богам, друзей-водников поблизости не было.

– Женщина, – не спросил, а сказал Ромар.

– Просто подруга, – пробормотал полуэльф.

И добавил зачем-то:

– Графиня.

Один нож отыскался в боку бледной поджарой твари, размером с теленка. Серебряное покрытие на испачканном кровью лезвии пошло темными пятнами.

– Можно будет сделать новое напыление, – заметил стоявший за спиной мужчина. – А можно зачистить. В любом случае послужит. Хотите еще поискать?

– Нет. – Фертрану и так было стыдно за ребячество, отобравшее полчаса. – Нужно еще до деревни добраться.

Кер Дана не так уж сильно хромал, но сесть на него водник не решился, чтобы не сделать хуже. Других раненых среди них, на удивление, не было. А ведь первое предположение о том, что тварей не менее полусотни, оказалось верным. Насколько верным, друзья не знали, так как пересчитывать убитых гулей желания не было – трупы жутко воняли.

– В деревне есть маг, – заметил Най, когда они подошли совсем близко.

– И не слабый. – Ферт оценил выставленный вокруг селения контур.

Частокола вокруг Ольшенки не было, зато каждый двор был обнесен крепким высоким забором. Но стучать в закрытые ворота не пришлось.

– Доброй ночи. – Высокий безбородый старик встретил гостей, едва они вступили в границы магического круга. – Я уж издали своих заприметил. Проездом у нас?

На деревенского колдуна он при всем желании не походил. И контур был мощный, а еще и «издали заприметил».

– Проездом, – буркнул универсал. – И нам тут не нравится.

Незнакомый маг легким пассом отправил в воздух три светящихся шара и только сейчас разглядел потрепанных схваткой гостей.

– Что это было? – спросил он уже другим тоном.

– Гули, – ответил Дан.

– Гули?

– Да. Но много, и очень большие. Примерно как этот. – Ферт стащил с седла завернутый в плащ труп. Так и знал, что без доказательств им не поверят.

– Да-а, – протянул чародей. – Нелегко, должно быть, пришлось? Вы идите в дом, – он махнул рукой в сторону открывшейся калитки, – а я полюбуюсь пока.

– А керы? – спохватился Данвей. – Один ранен.

– Я займусь. Вы идите, идите. Колур! – И со двора выпрыгнул невысокий бородатый мужичок. – Вели нагреть воды и приготовить комнаты… Тьфу ты! Постелют пускай где-нибудь! – Видно, магистр не привык к обстановке крестьянского дома. – И поесть пусть соберут. Да посытней чего-нибудь, и поскорее!

Через час, за который путешественники успели вымыться и переодеться, собрались за накрытым столом.

– Я магистр Аргил из тарейского отделения. Простите, что не представился сразу. А вы, как я понимаю, практиканты. Маронская школа?

Странный вопрос – в Кармоле всего одна школа.

– Да, – кивнул Най, с вожделением поглядывая на золотистую гору кукурузной каши со шкварками.

– Вы угощайтесь. А поговорить и за едой можно. С полсотни таких тварей, говорите, было? Неплохая работа. Год обучения какой?

– Второй, – смутился Дан.

Уважения в глазах старика от этого признания не убавилось.

– Мы ожидали чего-то подобного, – продолжил он. – Потому и сижу здесь третий день, контур держу вокруг Ольшенки и трех хуторов неподалеку.

– Ожидали?

– Наши амулеты почувствовали темную волну. Был сильный всплеск. Такой активности давно не наблюдалось.

– Темных волн не было уже лет семьдесят, – блеснул познаниями Най. – Но и тогда, как я читал, гули стаями не ходили.

– Эта волна была сильнее. И боюсь, ваши гули – не единственное ее порождение.

– Волна пришла от гор? – встрял в разговор магов Ромар.