И пришел Лесник! 11 (СИ)

— Я покажу тебе подводный путь. Проход на сушу найдёшь сама. Недалеко от него находится небольшой стаб, там ты сможешь обзавестись помощниками. Они раньше помогали нашим врагам с платформ. После чего я покину тебя, но буду иногда навещать. Иди за мной.

Как мало оказывается я знала, подумала Иштар, когда они вновь вернулись к мавзолею. На этот раз Королева внутрь не полезла, а обошла строение. Метрах в ста за ним начиналась каменная гряда, примерно там, где стоял портал на шестьдесят второй платформе. Никакого портала, разумеется, на поверхности планеты не оказалось, зато в камнях оставался проход. Издалека казалось, что никакого пути нет, но он существовал и вёл глубоко вниз. На этот раз Королеве не пришлось идти, согнувшись в три погибели. Каменная лестница с широкими ступенями уходила вниз на добрую сотню метров и оканчивалась в большой тёмной пещере. Акустика в подземном зале была изумительной. Насколько велика была пещера Иштар не поняла, половина её терялась во мраке. Зато всё её пространство внизу занимало подземное озеро с чистейшей пресной водой. Королева, не останавливаясь продолжила движение и углубилась дальше в озеро. Девушка-богомол смело пошла за своей Королевой и лишь одна Иштар остановилась на берегу в нерешительности.

— Я плавать не умею, — чем вызвала уже знакомый свистящий смех у своих спутниц. Единственной защитой у Иштар была чёрная броня и девушка мигом «оделась» в неё. Пусть хоть по дну пойду, раз плавать не получится. Возможно, мне удастся плыть по-лягушачьи, предположила Иштар. Королева махнула своей лапой и скрылась под водой вместе с богомолом. Ну раз они… Иштар погрузилась под воду. Она была кристально прозрачна, Иштар могла видеть довольно далеко, правда не понимая, как она вообще может видеть сквозь чёрную броню. Дышалось под водой тоже легко, практически нимфа обзавелась второй кожей. Броня ни капли не мешала движениям и вскоре Иштар позабыла о её наличии. К тому же она почувствовала себя под водой как рыба и с удивлением заметила большие ласты на ногах, появившиеся неизвестно откуда. Когда первый шок прошёл, Иштар попробовала пошевелить ластами поняв, что они выросли как те же клинки на руках. Всё благодаря чудесной броне. Ласты придали девушке скорость, и она устремилась вслед за Королевой.

Дно пещеры круто уходило вниз. Иштар не встречала никакой живности или растений, только один голый камень. Она ожидала какой-то небывалой темноты, но вопреки ожиданиям видела на добрую сотню метров вперёд как на земле днём. Так же ярко и чётко. Королева тоже отрастила себе ласты на ногах и передвигалась чрезвычайно быстро, также, как и по суше бегом. Сейчас она распласталась, работая всем телом как дельфин. Её корона на голове вспарывала впереди себя толщу воды, длиной Королева стала даже больше и достигала сейчас метров пятидесяти. Она прижала лапы вдоль корпуса и только изредка поводила своей чёрной головой без глаз, как будто пытаясь рассмотреть что-то вокруг. Рядом, примерно в таком же виде, плыла девушка-богомол. Троица безмолвно достигла дна озера и углубилась в замысловатый широкий проход, открывшийся почти у самого дна. Длинные стебли водорослей полоскались вслед течению и Иштар показалось, что сейчас они продираются сквозь заросли. Путь по лабиринту растянулся на двести метров, после чего они внезапно оказались в чистой воде большого озера. Иштар оглянулась, стараясь запомнить, где они вышли из подводного грота.

Дальше их путь лежал по прямой линии на глубине пятистах метров от поверхности. Иштар нисколько не замечала давления воды и по-прежнему чувствовала себя совершенно нормально. Даже голод отступил на второй план после увиденного. В прошлой жизни Иштар так и не научилась плавать, зато наслаждалась сейчас. Они шли треугольником почти над самым дном. Впереди Королева и они с девушкой-богомолом в кильватере. Пару раз Иштар заметила что-то большое внизу, но при их приближении это что-то зарывалось в придонный ил подняв тучу грязи. Минут через десять Иштар увидела огромную тень, скользнувшую слева. Королева даже не обратила на неё внимание, хотя существо, идущее с ними параллельным курсом, не уступало размерами самой Королеве. В какой-то момент оно приблизилось к Королеве и Иштар в деталях разглядела её. В голове всплыло изображение мегалодона из уроков палеонтологии. Акула, достигающая пятидесяти метров в длину, а может и больше. В распахнутую пасть мог спокойно проехать грузовик, и всё такое прочее. Иштар никак не рассчитывала встретить посланца из миоцена и немного испугалась. Королева сразу дала понять, что это тоже «родственница» и Иштар успокоилась. Проплыв с ними ещё некоторое время акула отчалила по своим делам.