И пришел Лесник! 5 (S-T-I-K-S)

— У меня открылся второй дар после ментата. Я не кваз и наш знахарь обещал мне, что ничего особенного со мной не случится. Вот ведь жалко, что его утащили водоросли, я бы с ним сейчас поговорил по-мужски! — Тюлень в негодовании потряс усами.

— Сиди уж, вояка, — сказала женщина, подливавшая горячую воду. — Это он тебе специально сделал. Не надо было на его бабу залезать! — Нравоучительно проговорила сиделка.

— Ну да ладно. Что привело вас в нашу глушь? — махнул ластом Тюлень. — К нам так просто люди с большой земли не заглядывают.

— Чего вы вообще здесь делаете на этом болоте? — спросила Лиана.

— Дзю, чего же ты. Просветила бы людей. Мы, милочка, здесь водоросли добываем. Вернее, то, что у них внутри. Янтарь. Болотный янтарь очень высоко ценится.

— Из хищных?

— Да, из них. Водоросли — это гибрид из растения и заражённого. Вы их ещё верно не видели? Вам повезло. Жёлтые пучки травы под ногами, это их усики, которыми они чувствуют кто идёт. И если человек неосмотрительно наступает на них, тут же появляется толстый стебель. Точь-в-точь как у осьминога. Ими он хватает человека и моментально тянет на дно. Если рассматривать водоросли с точки зрения классификации заражённого, то это никак не меньше элиты. Жемчужин у них нет, а вот янтарь! Всем янтарям янтарь. Мы из него такой спек делаем, закачаешься, — он пошевелился в своей бадье, и сиделка выронила из рук таз с горячей водой. — Что же ты делаешь, зараза! Сварила меня всего!

— Нет, же, Тюлень. Так чуток самый, ласты свои вынь, я помажу кремом.

— Вот видите, с кем приходиться работать, — посетовал он, — как я жив до сих пор, ума не приложу.

— Лежи уж спокойно, — Тюлень вытащил из бадьи ноги, и мы увидели огромные покрасневшие от кипятка ласты. Сиделка принялась мазать их бурой вонючей мазью.

— Ладно, вижу я люди вы хорошие, проверять вас как ментат я не буду, — видимо ему было не до нас. Тётка неплохо окатила его из таза. — Что у вас за вопрос был?

— Что из себя представляют водоросли? — выпалил папаша Кац. Мы все посмотрели на него как на чокнутого.

— Я же говорил, элита это. Мне как-то довелось плыть вокруг одного из островов, так вот доложу вам я видел нечто что заставило мои волосы встать дыбом! Эти «водоросли» ни что иное, как щупальца.

— Я так и думал! — победно заключил знахарь.

— Все так думали, на них же присоски, — сказала Наташа.

— Не торопитесь, щупальца, присоски, вообще ерунда по сравнению с тем куда пропадают схваченные ими люди. Внизу, метрах в тридцати под водой сидит туловище! С железнодорожный вагон размером и пастью как грузовой трюм у Антея. Самолёт такой. Вот туда оно и заталкивало ещё живых людей.

— Вы хотите сказать, что подобных чудовищ много?

— Много? Да они облепили буквально все наши острова.

— Но как вы ещё живы? — папаша Кац даже оставил на время свою фляжку.

— Как-то так. Но я уверен вы не за этим сюда пришли.

— Да. Нас интересует две девушки Даша и Маша. Они доходили до Пустошей, нам тоже необходимо туда попасть.

— Позвольте, что вам делать? Злобные порки, каменистая пустыня и масса аномалий «крот»!

— Надо, — я не стал распространяться зачем и углубляться в детали.

— Раз надо… Дашу мы похоронили месяца три назад. Маша жива и находится на дальней заимке. Там у нас идёт переработка щупалец. Вы знаете, мы наловчились их ловить, — обрадовался Тюлень. — Вы уже видели жёлтую траву? Так вот мы кидаем в неё что-нибудь тяжёлое и щупальце срабатывает и начинает подниматься из воды, чтобы схватить добычу. В этот момент оно уязвимо и не «видит» куда, лезет, только на ощупь. И мы его отсекаем. Перекидываем сверху длинное лезвие или несколько мечей собранных вместе с привязанными по обоим концам верёвками и тянем. Острые клинки моментально отсекают мягкое щупальце. И у нас в руках оказывается не меньше сотни килограмм превосходного янтаря. А уж затем мы делаем из него спек, который расходится по всему краю. Вот такой бизнес.

— Вы, должно быть богачи? — предположил Колдун.

— И не говорите, дела идут очень хорошо, — расслабился Тюлень, на этот раз сиделка подлила ему тёплой воды.

— А кто нас проводит к Маше? — спросил Колдун.

— Так вот она и проводит, — он кивнул на Дзю, молчаливая девушка утвердительно кивнула. — Больше пока некому, остальные проводники в других местах. Но вам стоит поторопиться, потому как Маша хотела ни сегодня-завтра уходить через портал в Светлое.