И пришел с грозой военной…

Как ни настаивали родители Светланы, Антон отказался остановиться у них, тем паче, что еще не успел отвыкнуть от кочевой гостиничной жизни, не так уж и давно он обзавелся своим жильем. Да и не обзавелся пока еще. Но строительство уже началось. Что бы с ним ни случилось, оставлять жену бесприданницей он не собирался. Помимо дома у его жены уже были документы на счета за границей, завещание оформлено должным образом. В этом плане он не был одинок, Гаврилов и Звонарев также озаботились о будущем своих семей. Они собирались ввязаться в величайшую авантюру, ни много ни мало переписать историю, хотя об этом никто и понятия не имел, а потому не исключали того, что старуха размажет их по дороге в тонкий блин. Но отступать никто не собирался. Изменения уже начались, пока незначительные, не способные оказать необратимого влияния на ход событий, но они уже имели место. Только одно было очевидным, по всему выходило, что на известной им хронологии придется поставить точку. События скорее всего будут развиваться в прежнем ключе или по меньшей мере стремиться к этому, а вот им придется рвать жилы чтобы заставить их течь по-иному. Если бы они только знали, насколько это окажется верным.

* * *

Бронепоезд, что говорится, впечатлял. Нет, ничего общего с виденными им в фильмах о гражданской войне он не представлял. По сути с теми железнодорожными линкорами он был схож только паровозом, угловато обшитым броневыми листами, да такими же угловатыми тендером и стальным вагоном с довольно широкими двустворчатыми дверями, которых было четыре, по две с каждого борта, – они предназначались для десанта. Над стальной крышей возвышались две башенки, как видно одна из них предназначалась для командира, вторая – для дальномера. Все же этот стальной монстр предназначался в первую очередь для береговой обороны, а потому определение расстояния до цели было ничуть не менее важно, нежели само артиллерийское вооружение. А вот остальные части бронепоезда не впечатляли, так как были просто железнодорожными платформами, одна из них была уже закончена. Бронированные борта возвышались едва ли на метр и если и могли кого укрыть, то только в том случае, если экипаж пригнется, при близком разрыве снаряда. Но зато они не мешали по полной использовать орудие, ствол которого при отрицательном угле наводки проходил над верхним срезом с минимальным зазором. А вот само орудие уже установленное и оснащенное щитом, прикрывающим не только с фронта, но и частично с боков, уже вполне себе внушало к себе уважение. Понятно, что это не главный калибр броненосцев, но сто двадцать миллиметров это тоже не пасхальное яичко. Признаться, поначалу Антон ожидал увидеть куда более основательное бронирование, а оно вон как. Просто маневренная батарея.

Самые обычные четырехосные платформы, прямо на глазах усиливались, модернизировались и превращались в основание для морских орудий, которые должны были сказать свое веское слово в предстоящих боевых действиях. Конечно могло сложиться и так, что вместо грозного рыка прозвучит жалкое блеяние, но отчего-то верилось, что этот стальной монстр заставит себя уважать.

Снующие туда-сюда рабочие, беспрерывный визг пневматического инструмента. Была у друзей задумка привнести в этот мир подобное, как выяснилось с этим они опоздали, он уже имелся, правда был пока еще не столь распространенным, но все же. Летели во все стороны искры от электросварки, капал плавящийся метал из-под автогенов. Стучали молотки и кувалды. Татакали словно пулеметы, отбойные молотки. Крики, шум, гам, гремящий металл. Все это перерастало в непередаваемую какофонию, в которой ковалось новое оружие.

Повсюду были складированы стальные листы, которым в скором времени предстояло занять свое место на этих четырехосных платформах, над которыми, казалось, в самой извращенной форме сейчас издеваются рабочие под руководством инженеров.

Подполковник Меллер, этот самородок-артиллерист, а точнее наверное все же инженер с невероятным чутьем, предпочитал использовать в своем арсенале все только самое современное, разумеется если имел таковую возможность. Здесь ему таковая была предоставлена в том объеме в каком он только мог пожелать. За те полтора месяца, что он провел сдесь его неуемной натуре было где развернуься.

Первое с чего он начал свое пребывание в крепости, так это с детального обследования складов арсенала, что достались России после занятия Порт-Артура. Господи, чего только здесь не было. Это была настоящая пещера Али-Бабы. Он даже сумел разыскать автомобиль, правда управлять им и обслуживать никто кроме него не мог, а потому он попал в его безраздельное пользование. К слову сказать, это был единственный автомобиль на весь Квантунский полуостров. Время от времени можно было наблюдать как по улицам или в районе мастерских появлялось это тарахтящее чудо.