И пришел с грозой военной…

Рассвет, как по заказу выдался хмурым и туманным, хотя на море не было никакого волнения. Русские миноносцы призрачными тенями скользнули на внешний рейд и взяли курс на юг, туда где обычно дрейфовали японские корабли. Время было подобрано удачно, несущие дежурство ночью миноносцы уже сошли с блокирующей линии, броненосцы и крейсера еще не подошли. Туман не был сплошным, стелясь над морем рваными полосами, снижая видимость порой до нулевой, но все указывало на то, что он не продержится достаточно долго и уже часа через три должен был истаять. Этого времени было вполне достаточно. Операцией по установке мин был назначен командовать Иванов, в конце концов – чья идея, который сильно нервничал. Задача была поставлена весьма серьезная, а выполнение усложнялось тем, что в постановке участвовали сразу несколько кораблей, будь здесь его "Амур", трудностей не было бы никаких, а так…

Мины выставляли в одну нитку на расстоянии двадцати метров друг от друга, при этом охватывая место дрейфа дугой, в результате чего получилась эдакая подкова. Как только один миноносец завершал постановку, эстафету тут же принимал следующий, разгрузившийся отваливал в сторону, а его место занимал другой. Так эта карусель и продолжалась пока не была выставлена сотня мин. Получился своеобразный минный мешок. Оно конечно дорогое удовольствие, но с другой стороны, если минная засада удастся, то веселье обещало быть знатным.

Закончив с постановкой миноносцы начали оттягиваться в западном направлении, чтобы укрыться за Ляотешанем, куда уже направлялись канонерки и миноносцы, не участвовавшие в устройстве минного заграждения. Здесь в полном безвестии им предстояло ожидать развития событий, а они могли развиваться по-разному. Японцы могли остановиться не доходя до линии мин, тогда пришлось бы дожидаться вечера, когда они сходили с блокирующей линии, но при этом продвигались немного вперед. Но это вряд ли, им ведь нужно было держать в поле зрении сам проход, не такой уж и большой участок с которого это можно сделать. В конце концов и заграждение было выставлено с некоторым упреждением, но кто сказал, что удастся избежать ошибок. Они могли сразу напороться на заграждение и тогда русские моряки не успеют соскучиться. Это было наиболее вероятным. Они могли изменить место дрейфа расположившись ближе, как-никак а запас в милю у них имелся и они все еще оставались бы вне досягаемости русской артиллерии. И это пожалуй был бы самый реальный из вариантов избегнуть ловушки. В конце концов, они могли просто не появиться. А почему бы нет, кто им запретит? Опять же, на дежурство могли прислать броненосные крейсера, обладающие также немалой маневренностью и способные столь же эффективно контролировать обстановку в проходе, но эти гарантированно расположились бы ближе к крепости, так как не обладали той дальнобойностью артиллерии, как броненосцы. Одним словом одни вопросы и догадки.

Мысли, догадки, небывалое нервное напряжение. Челюсти сжаты, скулы сводит так, что кажется будто их скрутило в тугой узел, руки живут собственной жизнью, то теребя и оправляя мундир, хотя в этом нет никакой надобности, то извлекают платочек и помусолив его, возвращают на место, многие утирают пот, странно, вроде и не жарко, иные нервно курят, управляясь с папиросой в несколько нервных и глубоких затяжек. Одним словом, состояние у всех взвинченное. Матросы посматривают на офицеров, бледные как полотно, они прекрасно осознают что происходит, у командиров нервы на пределе, но вид решительный, что внушает уверенность и подчиненным. Кто-то крестится, вознося молитвы едва шевелящимися губами, кто остервенело протирает орудие, словно это какая медяшка и ее непременно нужно надраить до зеркального блеска. Наиболее крепкие деловито проверяют работу механизмов удовлетворенно кивая, мол хорошо, а чего нехорошего-то если все уже не по разу проверено.

Взгляд на часы. Пора бы уже этим аспидам и появиться. Время, в бога, в душу. Вот азиаты клятые, разве ж можно так издеваться-то над живыми людьми. Положено вам с рассветом выходить на позицию, так и неча приказы нарушать. Или не попали на заграждение? Так чего ж тогда, наши молчат. Сообщили бы, мол так и так, пришлепали япошки, стоят себе и наблюдают, промахнулись мимо мин, или не дошли до них. Хуже нет, чем ждать и не ведать что происходит. Нервы. Все на взводе. А и есть отчего. Атака намечалась самоубийственная. Средь бела дня, да по открытому месту идти в атаку на броненосцы и крейсера, не имея прикрытия калибром, в одиночку. Ну не считать же поддержкой четыре канонерки, пока они дошлепают до дистанции открытия огня в них вполне себе могут успеть дырок понаделать. Самим миноносцам тоже не поздоровится – минимум двадцать минут идти под обстрелом, пока выйдут на дистанцию минной атаки. Одно хотя бы успокаивает: нипочем японцам не успеть побить всех, многие все же прорвутся к ним вплотную, а тогда только держись. Вот только кто будет теми счастливчиками?