И пришла Игра

— Боюсь, ОТО сюда ни за какой конец не привяжешь. Если в нашем мире законы описывают процессы, то с этой хренью все наоборот — процессы строго подчинены законам. Вот нельзя этому коту хвост отрезать, и хоть лазерный резак притащи — не отрежешь. Сохранение массы? Термодинамика? Правило Гука? Все по звезде.

Исследователь кивнул и сжал хвост в кулаке, примеряя к нему то дисковую пилу, то скальпель.

— И не говори. Взять тот же посох. По структуре — дерево. По плотности — дерево. По плавучести — дерево. А не сожжешь и не распилишь. Циркуляр просто зависнет над ним, словно над магнитным полем. Да только нет там никаких полей! Триста раз проверял!

— Возможно, наши приборы их просто не видят. Иногда мне кажется, что мы пытаемся засечь гравитацию пружинными весами.

— Хер знает, — хвост, к счастью, оставили в покое. — А шефу нужен результат здесь и сейчас!

— Тупые бездари, — Цеметра танцующей походкой прошла сквозь стену, уселась на край каталки и закинула ногу на ногу. — Пытаются постичь непостижимое вместо того, чтобы просто принять его. Как тебе мой бронированный гомункул? Чуешь, в чем между нами разница? Я не заморачиваюсь. Не пытаюсь разобраться в устройстве самоходных машин. А просто беру все, что может пригодится, и делаю то, что мне нужно. Не понимаю, зачем такому таланту прозябать среди дикарей. Признай мою власть — и заживешь, как царь! Никто из верных подданных со всей тысячи миров не пожалуется на мою щедрость. Да, я строга и отчасти жестока, но справедлива и честна. А здесь... — императрица зябко повела плечами, — сплошная ложь и лицемерие. Здесь важны не умения, а происхождение. Не знания, а связи. Не ум, а деньги. Не горящее сердце, а наглость и напористость. Думаешь, эти упыри поделятся тем, что успели загрести чужими руками? Думаешь, примут равенство и порядок? Нет. С блохами и клещами не договариваются — это бесполезно, ведь иная жизнь для них невозможна по определению. И я выжгу этих паразитов дотла. С тобой или без.

— Да ладно посох, — исследователь раскрыл мне рот на всю длину и вставил пластиковый раструб, а затем взял длинный шланг с тонким «хоботом» на конце. — Материю еще как-то можно объяснить — пусть теми же полями. А физиологию? Жрут в три горла, в желудке все благополучно переваривается, после чего исчезает без следа.

— Кстати, о желудке, — щелк-щелк, щелк-щелк. — Надеюсь, получится взять образец сока стандартным образом. И не придется вызывать того типа с навыком «Потрошение». Я как увидел его в действии — чуть сам образец не выдал без всяких шлангов, хотя в медицине двадцать лет.

— Да, жуткие вещички творятся у соседей, — мужчина взял за шкирку и бесцеремонно, как тряпичную куклу, перевернул на бок. — Не хотелось бы практиковать в левом секторе. А уж попасть туда пленником... брр...

Зонд коснулся вываленного языка и приготовился нырнуть в пищевод. Глаза защипало от проступивших слез, подкатила тошнота, но я не мог даже моргнуть. А Цеметра уселась за свободный стол, подперла щеки ладонями и одарила самой мерзкой из своих ухмылок.

— Ну что, котик. Сегодня я добрая — так что баю-бай. Но советую хорошенько подумать над тем, ту ли сторону выбрал.

Щелчок пальцами, и сознание камнем ухнуло во тьму.

Глава 15. Деревня

Бззз!

Бззззз!!

Бззззззз!!!

— Внимание! Всем отрядам срочно прибыть в депо. Повторяю — всем отрядам срочно прибыть в депо!

Сирена и динамик ревели так, что пробивались даже в наш бункер. С трудом оторвал гудящую голову от пола и осмотрелся — плафоны мерцали, а поворотный механизм отчаянно скрежетал.

— Эй, отщепенцы! — гаркнул солдат с порога. — Вам особое приглашение нужно?

— Мы же вроде наказаны, — Смузи приподнялся на локте и натянул шляпу на лоб.

— Губа — не повод отлынивать от заданий. Встали и пошли.

— А завтрак? — первым делом спросил Панцу, не успев разлепить веки.

— Сейчас придет пара поваров и накормят от пуза.

— Понял, — гном встал и закинул цепь кадила на плечи, словно шарф. — Без завтрака — так без завтрака.

Получен эффект: «Голод»

Скорость восполнения здоровья: −20%

Скорость восполнения маны: −10%

Все характеристики снижены на 5%

Добирались до точки сбора, как шайка пьяных зомби. Все вокруг суетились, торопились, а мы едва плелись вдоль стеночки. И, естественно, построились последними под ехидными взглядами более расторопных товарищей. Перед воротами уже ждала Анна — на шее секундомер, в руках блокнот и карандаш. Сделав несколько заметок, женщина громко озвучила результаты.

— Первый отряд — как всегда первый. Второй, третий и четвертый улучшили предыдущий показатель на несколько секунд — молодцы. Пятый, шестой, седьмой, восьмой — без изменений, старайтесь лучше. Девятый — минус полторы секунды, чтобы в первый и последний раз. Десятые... такие десятые.

Вдоль рядов прокатились смешки. Тебя уважают, пока на коне, а коль уж выпал из седла — не обессудь.