И пришла Игра

— Итак, что у нас осталось? Вода. Яд. Холод. Мечи. Заклинания. Стрелы. Вскрытия. Непонятные местные машины. Много машин... Увы, на все времени нет — за вами уже идут, дружочек. Просто помни: я хочу все это поскорее закончить и подарить вам мир. И мне нужны такие, как ты. С твоей помощью я улучшу своих воинов в три раза быстрее. Я отправлю на убой боссов, как уже сделала дважды — и согласись, оно того стоило. Я пожертвую вам тысячи тварей — только успевай убивать и насыщаться мощью. Вместе наша сила возрастет тысячекратно! — Цеметра танцующим шагом прошла мимо и скользнула пальцами против шерсти. — Я — это зло, не спорю. Но зло меньшее, в отличие от этих палачей, извергов и мучителей, готовых кромсать, резать и пытать чисто из научного любопытства. Они тоже жаждут силы, но во благо ли? Или же упыри вроде белобрысого воеводы хотят подмять власть под себя? Подумай об этом, Захар. Подумай хорошенько. И дай знать, где вы находитесь. Включи любой портал — и я тут же найду вас и спасу. Только сообща мы изменим Землю к лучшему. А теперь... — печальный вздох, — мужайтесь.

По глазам ударил яркий свет. В кои-то веки я зашевелился по собственной воле, не без удовольствия чувствуя пусть и не совсем родное, но все же свое тело. Однако о том, чтобы встать и размяться, не приходилось и мечтать — весь отряд лежал в точно таких же креслах, как и избиваемый током орк, и шевелить получалось разве что головой.

Нас разместили в относительно просторном помещении с облупившимися зелеными стенами и низким потолком. Напротив блестели два прямоугольных тонированных окна со скругленными краями, а между ними примостилась массивная гермодверь с окантовкой в желтую полоску. Грохот и лязг запора согнал остатки сна, и на смену вялой расслабленности пришли волнение и страх. Похожие ощущения испытываешь, когда в первый раз идешь к зубному и понимаешь, что малой кровью не отделаешься.

В камеру вошли уже знакомые эльфы — целитель и колдун, который как раз и поджаривал зеленокожего. Вопреки ожиданиям, за ними появились не врачи-палачи, а Стужин на пару с Волчок. И если полковник вел себя так, словно лично пленил Цеметру — улыбался, задирал подбородок и ехидно щурился, то Анна смотрелась хуже, чем на похоронах близкого родственника.

— Что ж... — мужчина свел руки за спиной и зашагал вдоль кресел. — Первым делом хочу отметить ваши успехи. Потрясающие успехи. Феноменальные! — вскинул палец. — Такое впечатление, что госпожа Фортуна приглядывает за вами и всячески помогает.

Полкан склонился над Смузи, схватил за чуб и потащил на себя так, будто намеревался содрать скальп. Несмотря на виртуальное тело и пониженную чувствительность, парень поморщился и зашипел сквозь стиснутые зубы, а Стужин рявкнул прямо в лицо.

— Или у этой госпожи другое имя?!

После чего треснул лучника затылком об изголовье и продолжил путь от стены к стене. Никто из нас еще не понимал, что происходит, поэтому молча и с ужасом следили за командиром.

— Сначала рядовая вылазка оборачивается дракой с каким-то великаном, которого никто никогда прежде не видел. И шайка новичков, неумех и лодырей громит его, как ребенка, без потерь и особого напряга.

— Без напряга?! — не сдержался Панцу. — Да вы издеваетесь?! Я бы там в штаны наделал, если бы мог!

С пальца чародея сорвалась молния и ужалила гнома в пятку. Соратник дернулся, заскулил и засучил ногами. Я же, пользуясь случаем, просканировал мучителя.

Игрок: Джавелин

Эльф-колдун, 65 уровень

Здоровье: 8400

Мана: 11300

— Заткнись, — прошипел Стужин. — И не перебивай старшего по званию. У тебя будет достаточно времени, чтобы потрепать языком — уж поверь. На втором задании вы легко и непринужденно решаете задачу, с которой не справились посланные до вас отряды — даже самые лучшие. И не просто находите капсулу, но и махом убиваете всех зомби и снова кончаете босса буквально с одного удара. И всего за две учебные миссии все пятеро поднимают десятые уровни. Да-да, мой пушистый дружок — проверь, сколько опыта загреб.

Проверил — и впрямь десятый. Обалдеть... Пожалуй, это удивило даже больше, чем внезапный допрос в левом крыле.

— Вот и возник вполне закономерный вопрос. Это случайность? Везение? Или же помощь некой высшей силы, которая таким образом вербует приспешников? — полкан вытянулся перед нами по струнке и с презрением осмотрел каждого. — Думаете, у меня фляга свистит? Что я параноик? Что верю во всякую чепуху и теории заговора? Лейтенант, прошу.

Женщина шагнула вперед и дрожащими пальцами перевернула страницу блокнота.