И пришла любовь...

— Все в порядке, дорогая моя, только молчите. Нам не нужно привлекать внимание.

Это был Вейл! Вейл!

Новелла не узнала его в таком странном обличье. Теперь она стояла, глядя, как Вейл достает из кармана шелковый платок и затыкает своей жертве рот. После этого он связан лорда по рукам и ногам веревкой, извлеченной из кармана плаща, отодвинул стоявший у окна диван, затащил за него связанного лорда и задвинул диван обратно.

Улыбаясь, Вейл подошел к Новелле.

— Вы… здесь! Вы… здесь! — лепетала девушка. — Я была так напугана… а вы… вы пришли!

— Вы должны были доверять мне, — сказал Вейл. — А теперь нам надо выбираться отсюда.

Он посмотрел на девушку. Глаза ее были широко распахнуты, но в них уже не было прежнего страха.

Наклонившись, Вейл осторожно коснулся ее губ своими.

Новелла испытала впервые какое-то необъяснимое чувство — неужели он поцеловал ее? Но в этот миг Вейл произнес:

— Теперь нам нужно уходить отсюда. Если слуги поймут, кто я такой, они убьют меня. Тебе придется соглашаться со всем, что я скажу, и постараться выглядеть довольной вечером.

Это был приказ. Новелла заставила себя сосредоточиться на его словах и забыть о восторге, от которого ее сердце вздрогнуло.

Вейл натянул еще ниже шляпу и подошел к двери.

— Улыбнись, — велел он, — и помаши рукой хозяину.

Потом открыл дверь и громко сказал на французском вперемежку с английским:

— Bonne null, топ ami!4 Приятого вам чтение lettres5. Я поговорить с вами об них завтра.

Новелла помахала рукой.

— Спокойной ночи, милорд, и спасибо вам большое.

Девушке казалось, что ее голос звучит довольно естественно, хотя вся она дрожала после пережитого.

Вейл закрыл за собой дверь и неторопливо пошел вниз по лестнице.

В холле околачивались четверо мужчин — дворецкий и три лакея, выглядевшие, однако, слишком большими и грубыми для обычных слуг.

Вейл обратился к дворецкому:

— Monsieur ваш хозяин просить меня взять mademoiselle со мной и проводить до ее дом. Он оч-чень занять письмами и не беспокоить его, пока он не звать — понимаете?

— Я понял, сэр.

— Я увозить mademoiselle, — Вейл улыбнулся из-под усов, — в моя лодка. Дальше по берегу ее ждать карета.

Он указал куда-то на запад.

— Пройдемте за мной, сэр, — сказал дворецкий, — я покажу вам дорогу.

Он пошел вперед, и Вейл последовал за ним, заметив:

— Ax, oui6, я помнить, когда j'arriue7.

Они миновали длинный коридор и вышли через тяжелую дверь, за которой начинались ступеньки, ведущие прямо к морю.

Приехав в дом лорда Гримстона, Новелла сразу подметила, что здание выстроено на утесе, возвышающемся над морем. Она решила, что, должно быть, когда-то дом служил сторожевой башней или крепостью, а остальные строения были присоединены к нему позже.

Начав спускаться по лестнице, Вейл сказал все еще сопровождавшему их дворецкому:

— Maintenant8 я найти путь. Merci bеаисоuр9 за votre attention10.

Он сунул дворецкому деньги, которые тот жадно схватил и не стал более идти за гостями.

Вейл с Новеллой пошли дальше по лестнице.

Вейл взял ее за руку, и она почувствовала на своей ладони его сильные пальцы. Девушка дрожала — ведь люди в холле наверняка застрелили бы Вейла, если б догадались, кто он на самом деле.

Понимая, что опасность еще не миновала, Вейл ускорил шаг. Фонарь наверху лестницы и луна внизу хорошо освещали ступеньки.

Наконец лестница привела их в прекрасную подземную гавань, где уже ждала лодка с двенадцатью гребцами. Было очевидно, что все здесь устроено специально для контрабандистов.

При появлении Вейла и Новеллы один человек вылез из лодки. Вейл тихо спросил его:

— Все в порядке, Том?

— Они заперты, сэр, — ответил тот. — Мы подменили все, что нашли, тем, что привезли.

— Хорошо! — сказал Вейл.

Он поднял Новеллу на руки и бережно усадил в лодку. Затем последовал за ней и устроился рядом. Том прыгнул на свое место и взял весло. Не дожидаясь приказа, гребцы начали выводить лодку из водной пещеры.

Новелла заметила на пристани кипу упаковочных ящиков. Лодка также была нагружена тяжелыми запечатанными ящиками.

Лодка вышла на открытую воду, и двенадцать гребцов ударили веслами, направляя судно на юг.

Вейл не произнес ни слова, лишь крепко сжимал руку Новеллы. А она думала о том, как вовремя он появился, чтобы вызволить ее из когтей лорда Гримстона, и с трудом верила, что Вейл действительно здесь. Он выдал себя за француза, и ей хотелось задать ему тысячу вопросов, однако сейчас все происходящее казалось ей сном. Единственной реальностью были его пальцы на ее руке.

Примерно через полчаса они вошли в маленький пустой заливчик. Гребцы подтащили лодку к берегу, и Том первый вылез из нее. На нем были высокие рыбацкие сапоги. Он подошел к тому месту, где сидела девушка.

— Том отнесет вас на берег, — тихо произнес Вейл.

Мужчина поднял Новеллу и мягко опустил на песок. Через минуту рядом с ней появился Вейл. У него в руках был небольшой мешочек, видимо, с деньгами. Он протянул его гребцу.

— Спасибо за помощь, Том. Сегодня вы замечательно потрудились и нанесли удар по заклятым предателям. Надеюсь, они поплатятся за то, что так долго делали.