И пришли немцы…

Отец уехал по служебным делам, мама пошла на выдачу хлеба. Уходя, она оставила на кухонном столе тарелку, накрытую белоснежной салфеткой. Эста знала, что ей приготовлен кусок хлеба и пара отваренных картофелин. Девочка налила в кружку кипятка и принялась есть.

С улицы послышался нарастающий и мерзкий звук сирены, который вызывал не чувство боязни, а лишь раздражение. Уж очень он был неприятен для маленьких детских ушей. – Бомбят, – подумала девочка. Сирена воздушной тревоги выла каждый день и давно уже всеми в городе воспринималась как обычное явление. В этот раз звуки разрывающихся бомб доносились издалека, и опасения не вызывали.

В дверном замке повернулся ключ, и в комнату вошли папа с мамой. Отец быстро сказал:

– Эсточка, собирайся, мы уезжаем!

Папа был капитаном милиции и до войны работал в уголовном розыске. После начала блокады он принимал участие в налаживании транспортного пути по Ладожскому озеру. Мама работала в столовой, которая пару лет назад закрылась, и теперь ей приходилось каждый день проводить по много часов в продуктовых очередях. Хлеб выдавали по специальным карточкам, поэтому люди берегли их, как самое ценное сокровище.

Эста хорошо помнила, как этим летом соседка Клавдия Владимировна рыдала несколько дней, потому что не могла вспомнить, куда дела свои талоны. Женщину было жалко, но ни у кого в доме не было возможности ей помочь.

Семья вышла из подъезда, и в лицо девочки ударил морозный зимний воздух. Людей ждала большая машина, в кузове которой сидели несколько человек. Отец помог маме с дочкой забраться на высокий борт, а сам сел в кабину рядом с водителем. Они долго ехали, петляя по серым ленинградским улицам. Эста видела разбитые дороги и разрушенные дома. Люди на их пути практически не попадались. Лишь изредка одинокие горожане торопливо перебегали дорогу прямо перед их грузовиком, не боясь попасть под колёса. Спустя примерно час машина выехала за город, водитель прибавил газу, и ехать стало чуточку веселее.

Вскоре грузовик резко сбавил скорость и остановился. Судя по всему, их путешествие подошло к концу. За это время девочка успела заснуть у мамы на коленках. Ей было почему-то очень тепло и уютно, хотя от мороза защищал лишь тент, закрывавший кузов.

Мама была, как всегда, грустной. И не потому, что у нее такой характер. Раньше она была веселой и часто смеялась. Просто два месяца назад ей пришлось похоронить свою новорожденную девочку, которой не исполнилось и года. Поэтому улыбка надолго сошла с уст матери. А Эста не успела привыкнуть к сестре, поэтому ее смерть не вызывала особенных эмоций.

Вокруг них было много таких же машин с людьми, стоявших на берегу огромного озера. У него не было берегов, а мимо суетливо бегали люди в форме и раздавали короткие указания. Папа куда-то ушел, но вскоре вернулся и приказал снова лезть в кузов. Машины медленно начали выстраиваться в колонну и поехали прямо по льду водоема. Эсте стало немного страшно. Она боялась воды и знала, что подо льдом огромная пугающая глубина.

Машины медленно поехали, но в этот раз остановок было намного больше. Эста не понимала, почему так происходит. Уже потом, спустя много лет, она узнает, что несколько машин из их колонны провалились под лед вместе с людьми. Ну а пока они продолжали ехать. Ехать, чтобы жить дальше.

Новгородский полицай

Антон Семёнович Кливцов с детства любил мечтать. Ему нравилось лежать на диване в своей маленькой уютной комнате и строить планы. А рисовал он его в самых ярких красках. Например, однажды к нему в руки попал старый потёртый журнал ещё имперских времен, в котором была красивая картинка испанского побережья. Его так впечатлили экзотические пальмы и жаркая погода, что он поставил в своей жизни новую цель – обязательно посетить эту экзотическую страну.

В школе Антон учился плохо. По многим предметам, в том числе и по географии, имел слабые тройки. Поэтому он с трудом представлял, где находится эта самая Испания. Но был твёрдо уверен, что там намного лучше, чем в сером и заснеженном Новгороде. Он терпеть не мог свой родной город и не понимал, почему многие им так восхищались. С большим трудом ему удалось окончить среднюю школу, но работать не хотел, так как считал, что предназначен для большего. Тем более что коллективный труд не слишком привлекал молодого человека. Ему больше нравилось мечтать. Поэтому парень перебивался случайными заработками, а по вечерам возвращался в свою небольшую квартиру, в которой жил вдвоем с престарелой матерью, и отправлялся в свою комнату, чтобы планировать будущее. Он не совсем ясно понимал, каким образом будет их реализовывать, но подсознательно ощущал, что скоро в его жизни такая возможность обязательно появится.