И пушек гром

Претти, оглядев своих подчинённых, понял, что они поддерживают Таису, да и как же могло быть иначе? Фактически он своим необдуманным приказом посылал в гибельную атаку отряд командора Ланик, перед этим в такой же бессмысленной атаке потеряв линкор, ещё два были выведены из строя (хорошо, если дойдут до Каранска). Только умелые действия командора Ланик, её отчаянный блеф с незаряженными пушками (Таиса не спешила рассказывать начальству о своих особых отношениях с негоциантами Уганабада, в целом, и аб Брухутом, в частности), позволили добиться успеха, правда, не того, на который рассчитывал командующий эскадрой. Адмирал не смог ничего предъявить Таисе и объявил о следующей цели эскадры – Палане.

Эскадра Претти вышла на рейд Паланы ближе к полудню третьего дня. В гавани, вопреки обыкновению, стояло мало кораблей и все под иртарийскими или лютецкими флагами. Прибывший на флагманский корабль комендант порта заверил адмирала, что это торговые корабли. Как доказательство комендант продемонстрировал судовые документы, что захватил с собой. Все они были в порядке, провести бомбардировку порта, дабы окончательно разгромить это гнездо порока, не было причины. А именно это намеревался сделать адмирал, чтоб получить славу человека, окончательно разгромившего пристанище пиратов и контрабандистов. Вслед за комендантом порта прибыл представитель лютецкого консула с заверениями дружбы и уважения ко всему альбионскому флоту и лично адмиралу Претти. Тот понял, что любая агрессия по отношению к Палане вызовет международный скандал и крайним сделают его – адмирала Претти! Адмирал вынужден был уйти от Паланы несолоно хлебавши. Попытка, окончательно зачистить это гнездо работорговцев стала ещё одной позорной неудачей адмирала Претти, что лишь усилило его неприязнь к девушке-командору.

Это был обычный выход эскадры в море – для патрулирования и боевого слаживания, но необычный для отряда Таисы. Третья колонна – отряд Таисы – шёл намного мористее остальных кораблей. Отряду была поставлена особая задача, и через десяток миль кораблям предстояло повернуть на запад и уйти к Тэлингерским островам. Тэлингерский архипелаг, расположенный южнее Паланоского, состоял из одного большого острова – Тэлингера и множества мелких, в большинстве своём представляющих скалы разного размера. Сам же остров имел очень изрезанную береговую линию, изобилующую множеством бухт и бухточек, больше похожих на фиорды. Туда и перебрались из Паланы работорговцы, контрабандисты и пираты. Последних становилось всё больше, так как работорговцы всё больше начинали заниматься пиратством, заполняя нишу, свободную после разгрома карберийцев Таисой. К тому же пиратство больше не поддерживалось негоциантами Уганабада (бывшей главной базой карберийских пиратов), так как легальная торговля при открытых для них рынках Северного и Восточного континентов стала приносить большие барыши. Как говорится, ничего личного – исключительно трезвый расчёт, если что-то приносит меньшую прибыль, то оно отбрасывается за ненадобностью. Претти, воспользовавшись тем, что Таиса была в его подчинении, поставил ей, как считал он, непосильную задачу – очистить Тэлингер от пиратов. Но так не считали офицеры отряда Таисы, да и большинство офицеров эскадры были уверены, что девушка-командор выполнит порученное ей. Даже заключались пари, но не на то – удастся ли это Таисе, а за сколько дней она справится. Подобные настроения не были секретом для адмирала, и от этого знания его неприязнь к Таисе только возрастала. А воспоминания о неудачных визитах эскадры в Палану и Уганабад, сделанные во время похода из Норлума в Каранск, ещё больше подливали масла в огонь всё разгорающейся, непонятной для других офицеров эскадры ненависти адмирала Претти к Таисе.

– Поворот, командор! – произнёс флаг-офицер, лейтенант Фрэнк Глайстрон, отвлекая Таису от воспоминаний. Девушка кивнула, и лейтенант приказал начать поворот, уводивший отряд от основного курса эскадры. Корабль наклонился, на его мачте взвились сигнальные флажки, и весь отряд вслед за головным кораблём выполнил поворот. Таиса чуть заметно усмехнулась, стройный и подтянутый лейтенант был красив, к тому же имел какое-то отношение к королевской семье, о чём предупредила подруга – королева Изабэль. Мотаясь по морям и выполняя безумные задания адмиралтейства, Таиса не смогла присутствовать на королевской свадьбе, но король в честь победительницы работорговцев и пиратов устроил малый приём. Вернее, приём был в честь героев-моряков, но все понимали, кто этот герой-моряк. Там и был представлен Таисе молодой лейтенант. Он не очень ей понравился – слишком уж был франтоватым. Но в море командор изменила мнение о своём флаг-офицере, Глайстрон был исполнительным, а главное, толковым, понимал Таису буквально с полуслова.

– А он тебе нравится, – усмехнулся полковник Доугберри, уже командир бригады морской пехоты, приданной отряду Таисы, когда молодой лейтенант отошёл.