И пусть время повернется вспять (СИ)

— Понимаю, — к нашему удивлению, кивнула Корделия, — несмотря на то, что лорд Джайрс — отъявленный негодяй, как ходит молва, он великий человек, способный искренне и чисто любить. Думаю, каждая нормальная девушка мечтает о таком, как он. Я и сама, втихую читая пиратские романы, мечтала раньше о негодяя, который грабит чужие судна, ведет привлекательную, полную приключений жизнь, но всегда возвращается ко мне, к той, которую любит всем сердцем.

— Сказки, — фыркнула Элис, прервав ее порыв, — любой пират оказывается либо на дне, либо на виселице.

Не думала, что Элис — скептик.

— Я согласна с каждым вашим словом, — закивала Корделия, — но разве думаешь об этом в семнадцать лет? В таком возрасте ты видишь лишь романтику.

— Если так подумать, — подала голос я, — во всем можно найти романтику.

Все со мной молча согласились. Я с грустью вспомнила о всех утерянных книгах и вздохнула.

— Скажите, вы любите читать? — вдруг спросила Корделия у меня, — вы кажетесь мне начитанной.

— О, да, миледи, чтение — это единственное, чему я отдаюсь всей душой. Но, увы, все книги из моей коллекции были утеряны, — и мое сердце болезненно сжалось.

— Как ужасно, — ахнула та, — должно быть, это разбило вам сердце.

Вдруг я увидела, как Уэйл машет нам рукой, подзывая меня и Элис. Подруга встала и сделала книксен, сказав:

— Простите, миледи, долг зовет. Надеюсь, мы свидимся в будущем и обсудим ваше желание вступить в наши ряды.

Корделия приоткрыла рот и зарделась. Элис подмигнула ей и грациозно удалилась к друзьям. Я тоже поклонилась, но, прежде чем ответить мне тем же, Корделия сказала:

— Я немного симпатизирую вам, леди, поэтому если вернетесь живой, заходите ко мне. Почитаем книги.

Я слегка улыбнулась ей, но девушка уже не смотрела: отвлеклась на слащавое приветствие некоего полного мужчины в длинном белом парике. Я сморщилась от его вида и поспешила к Уэйлу и остальным. Деметрия с ними уже не было, зато у моего наставника в руках я заметила желтую бумагу с выведенными каллиграфическими буквами предложениями.

— Что это? — я указала на пергамент.

— У нас большие, нет, просто огромные проблемы, — не очень жизнерадостно сообщил Дроугон

— Только не тени, — застонала я, но все заверили меня, что тенями здесь и не пахнет.

— Все несколько прозаичней, — мрачно сказал Уэйл, — соседнее королевство прислало гонца. Их король собирается объявить войну, если наше не выполнит его требования. Их два.

— Не томи! — вскричала Элис, когда Уэйл опять уставился в одну точку, как с ним бывало при важных моментах.

— Шесть пик, на которые насажены головы мессиров — это первое требование, — заявил он, после раздумья, — а второе — женитьба на королеве Изабелле.

Элис чуть было не осела, но спохватилась.

— Война неизбежна, — подвел итог Чарли, — надо сообщить Изабелле, если Деметрий не оповестил ее еще. Возможно, она согласится на условия?

Уэйл тяжело вздохнул и покачал головой:

— Даже малейшей вероятности на это нет. Она слишком горда, чтобы подчиниться. Слишком плохой стратег, чтобы принимать решения без мессиров, поэтому их сметь исключена, и слишком хочет выйти замуж…гм…за меня, чтобы согласиться на предложение Артура Конно.

— Но почему ты так волнуешься? — спросил Тейт, — я полагал, тебя не касаются дела этой страны на политическом уровне.

— В том то и соль, что поработать придется основательно, — простонал Уэйл, — и воевать нам придется, боюсь, тоже. Поражение нашего королевства несет брешь в завесе, а брешь ослабляет магию, которая сейчас и без того слаба в Лие. Она попросту погибнет от натиска магии, которая начнет самоисцеляться.

За последние дни я стала мастером по закатыванию глаз, я говорила? И еще я чертовски устала от того, что приходится каждый день сталкиваться со множеством разных новых фактов, половина из которых несет в себе гибель либо для меня, либо для мира. Ве-се-лу-ха.

— И еще одно печальное "но", — подытожил Чарли, — Воронье королевство обладает армией темных эльфов.

— Дроу? — вспомнила я книги об эльфах, владеющих темной магией

— Нет, — он покачал головой, — темные эльфы — это те, кто предпочитает убивать, не разбирая, кто перед ним. Один обычный эльф может спокойно сражаться с тремя противниками разом, а темный эльф может сразить вдвое больше. Раса эльфов вообще придает огромное значение боевой подготовке, в отличие от людей.

— В распоряжении моего королевства есть огромное множество войск, состоящих их огромного множества рас, — произнес откуда-то высокомерный голос Изабеллы. Мы поклонились, не желая идти на конфликт, — что бы ни задумал Артур Конно, наша армия численно больше его. Следовательно, он обречен на поражение.

— Но Ваше Величество, — возразил Уэйл, — вы знаете его: правитель очень хитер. И если он так уверено заявляет о своих требованиях, значит, у него есть план. А что, если Воронье королевство, наконец, добилось отношений с Унной? Оборотни — очень опасные соперники, они агрессивны и абсолютно неконтролируемы.

— Все это мы можем обсудить в тронной зале, — понизив голос, сказала королева, — немедленно идите туда. Деметрий ждет нас.