И сильнее страха

Больше она ничего не увидела. Ритер и Миша Эвак исчезли.

Арерия вернулась к кораблю и села на ступеньку перед люком. В Школе ее готовили к внезапному нападению, опасности и всяческим неожиданностям, но не к смерти друзей. Они ушли так быстро, внезапно, и их смерть не могла так же быстро быть принята ее сознанием. Просто не могла. Она замотала головой, и невольно засмеялась, стремясь избавиться от нелепых мыслей о потере друзей, но смех прозвучал среди этого давящего одиночества так дико, что почти сразу перешел в стон и плач.

Тут что-то зашевелилось в пыли под кораблем… и она увидела руки, они зацепились за ступень и подтянули тело. Это был Миша Эвак. Его лицо тоже обгорело, словно покрылось красной пылью и ссохлось, он тяжело дышал.

– Миша, слава богу, ты жив!.. Сейчас я тебя вытащу! Где Ритер?

Миша медленно покачал головой, чуть отстранившись от нее:

– Не спеши, дорогая… Дай мне отдышаться и сказать…

– Ничего, ничего, все будет хорошо, Миша, все будет хорошо… я помогу тебе! Вот возьми обезболивающее…

Она не слушала его, потому что испытывала шок, и отчаянно цеплялась за надежду. Дрожащими руками, она сорвала с пояса аптечку:

– Вот таблетка…

– Я уже принял две… Я ждал тебя… Послушай же меня, Рери! Действие обезболивающего и стабилиотика скоро закончиться, и я истеку кровью, и не успею сказать…

– Ничего не говори, не будем тратить твои силы! Давай руки, я вытащу тебя!

– Нет! Не стоит, милая, – проговорил он серыми губами, с усилием перехватив ее руку, но все же улыбаясь, чтобы не испугать окончательно, – боюсь, больше вытаскивать нечего… я был прямо под двигателем, когда прошла эта волна… корабль осел…и меня почти разрезало пополам… Я бы и пытаться вылезать не стал, если бы не ты… Ритер умер мгновенно. Я слышал, его вздох… Орн и Карла ведь… тоже погибли?.. Чтож, похоже, детка, тебе придется справляться одной… Хорошо, что ты останешься… жить… Если бы пришлось выбирать, я бы хотел, чтобы выжила … именно ты… Черт, уже больно!… Ладно… Теперь о главном, дорогая: иди на корабль, и улетай отсюда… «Ринго» – надежный корабль, ты долетишь даже с неисправностями… Не медли! Может, они пошлют еще волну… Это горячий сжатый воздух… новая технология, нам не знакомая… Думаю, это все же пираты, и ты должна… принять все меры предосторожности. Ты ведь их… не забыла?

Внезапно он весь побелел сквозь ожоги и пыль, его тело начало конвульсировать: действие лекарств заканчивалось.

– Ну, вот… пора кончать… болтовню… а так… не… хочется!

Арерия схватила его руку и задрожала, слезы градом катились по щекам, несмотря на то, что ей нужно было быть сильной, ради него.

–Ну, что ты… не плачь!… Но знаешь… мне… приятно… что ты… по мне… плачешь… Я… всегда…

Он еще попытался улыбнуться ей напоследок, но тут судорога боли искривила его лицо и кровь, уже не сдерживаемая стабилиотиком, хлынула изо рта.

Неписанный закон пилотов гласит, что тела погибших товарищей нужно предать земле, любой земле, где бы смерть их не настигла… так их души обретут покой, и не будут странствовать по чужим мирам, в поисках родных, потерянные и одинокие. И близкие смогут сказать о них: «покоится с миром».

Она не похоронила их. Сначала это угнетало ее, но позже она поняла, что они обрели покой и без нее. Они были избавлены смертью от ее судьбы, от долгих мук, от стыда, страха, страданий и опустошения. На планете Скорби близкие смогут положить цветы к памятникам, на которых будут написаны их имена, и они сделают это без содрогания, без мыслей о том, что их смерть была ужасной, но явилась, как избавление от стыда и боли. В глазах всего мира они останутся героями, и память о них всегда будет светлой.

О ней никто так не скажет. Никогда… И пусть. Лишь бы умереть!

Она не успела. Сколько раз потом, в клетке, она просчитывала каждую минуту, секунду, чтобы успеть! Ее, как и многих других, попавших в беду, преследовала мысль, что она была на волосок от спасения… но не успела, растерялась, не смогла воспользоваться шансом! Сколько раз она проживала это время по-другому, снова и снова. Как будто это возможно – спорить с судьбой.

Когда Миша умер, она сидела рядом с ним еще какое-то время, обхватив себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону, как делала в детстве, когда оставалась одна и чего-нибудь боялась. Она не понимала, никак не могла принять происходящее, и поэтому вместо того, чтобы идти на корабль, отправилась искать Ритера, как будто, это что-то могло изменить!.. Но расстаться с надеждой пусть совершенно призрачной было очень трудно… Потеряв их, она осиротела во второй раз, и это полностью обесценивало в ее глазах будущее.

Ритера она не нашла, не успела найти, потому, что почувствовала приближение новой волны. Воздух снова стал сухим и жестким, и она бросилась к кораблю.

Она нажала на клавишу, прямой защиты и кнопку экстренного старта, предусмотренного программой безопасности… и ничего не произошло. На дисплее отразилось: «Внимание! Системы жизнеобеспечения корабля выведены из строя. Покиньте корабль…» и пропало…