И снова девственница!

А дальше был «девичник». Полный приятной музыки, разных вкусностей, фальшивых улыбок и дурацких подарков, вроде приторно сладких духов, от одного намёка на запах которых начинала кружиться голова. Или ночнушки до пят. Нет, Люба и не надеялась получить здесь сексуальные чулки или провокационный корсет, но не монашескую же хламиду! Слегка приукрашенную кружевами. Пара более сообразительных девиц решили подмазаться и привезли аж целую семью канареек. Тщедушные птички так верещали, что клетку поскорее унесли в её покои.

Апофеозом идиотизма стал…, нет, не стриптиз, тут о таком и не слыхивали, но такое акробатическое шоу, с такими обтягивающими трикушечками, что, право слово, раздевание до трусов выглядело бы куда приличнее. И вот, в самый душещипательный момент, когда парни начали строить сложные фигуры посредством собственных тел, Любу кто-то потянул за руку, и, не успела она оглянуться, как её засосало в портал.

Бережно поддерживаемая крепкой, явно мужской рукой, принцесса приходила в себя, постанывая от противного головокружения.

— Простите, — раздался глубокий голос, мгновенно вызвавший табун мурашек, — но по-другому вас было не достать.

— Как вы обошли защиту? — изумилась девушка, взглянув в антрацитовые глаза. Зацепилась взглядом за непокорную прядку, вновь рассекавшую по диагонали худощавое лицо. Еле сдержалась, чтобы не заправить её за ухо и на всякий случай сжала кулаки. Мало ли, вдруг пальцы не послушаются.

— Мы учились у одних учителей, мне ли не знать, что заложено в основе и как это можно обойти, — он вглядывался в небесные очи и понимал, что тонет.

— Прекрасно, — Люба чуть не поинтересовалась, не тот ли это преподаватель, что научил их экзистенциальному дуализму, — но разве кровную защиту можно обмануть? Если вы, конечно, не близкий родственник, — неприятные воспоминания, пусть зарубцевавшиеся, но до сих пор саднившие, всплыли на поверхность.

— Можно, если телепортация не дальше, чем на десять метров, — ворон успел уловить едва заметный отголосок боли, который тут же исчез в глубокой синеве.

— Понятно, — она скромно опустила взгляд, — зачем вы меня сюда привели?

— Вы ничего не хотите мне сказать? — он многозначительно показал на панно, висевшее за его спиной. — Оно существенно отличается от того, что я видел в замке Брионских.

— Сказать? — она как бы невзначай притронулась указательным пальцем к нижней губке. — Нет.

— Показать? — подхватил волну недомолвок маг.

— Возможно, — она настороженно взглянула на заострившиеся от азарта скулы и неуверенно потянулась к сумочке.

Корд едва сдержался, чтобы не поторопить, но побоялся спугнуть настрой. Аккуратно, стараясь не просыпать содержимое, Люба раскрыла ридикюль и шагнула в сторону письменного стола. Выложила страшные по своему содержанию драгоценности и прерывисто вздохнула.

— Интересные украшения, — профессиональный взгляд быстро выявил излишнюю «надутость» изделий, осторожно протянул руку, — можно?

— Не стоит! — взволнованно воскликнула девушка. — Мало ли…

— Хорошо, не тревожьтесь, — он успокаивающе похлопал её по руке и слегка вздрогнул. Нахмурился, но отмахнулся от странного ощущения, поглощённый разгадкой.

— Это трудно, — судорожно сглотнула, — очень.

Наконец, она по очереди открыла тайные механизмы и показала их содержимое. Руки тряслись, серый порошок чуть не просыпался на пол. Корд придержал её кисти, отчего зажгло кожу даже через двойной слой перчаток. Слишком увлечённый изучением состава, брюнет не заметил неловкости.

— Очаровательный ансамбль, — спустя несколько минут задумчиво проговорил он, — правда, даже в сочетании он абсолютно безвреден.

Люба лишь пожала плечами в ответ.

— Это всё? — он испытующе взглянул на ещё больше заробевшую девушку.

— Всё, что мне положено знать, — уточнила формулировку.

— Ясно, можете убирать, — подождав, пока она защёлкнет замки и спрячет драгоценности, он продолжил, — то, что вы мне показали, не несёт в себе никакой угрозы. Ни по отдельности, ни вместе.

— Вы уверены? — голос дрогнул. — Но Брэг сказал… — болезненная судорога сжала горло, принцесса закашлялась.

— Я так понимаю, вы связаны магическим договором? — Отрицательный кивок, судорожный, явно не согласующийся с выражением глаз. — И не выполнить задание вы не можете?

Снова кардинальное расхождение мимики и жестов.

— Ясно, — он вновь потянулся к её руке в успокоительном жесте, но Люба испуганно её отдёрнула — не дай Бог, опять пойдёт реакция. С другой стороны… она ведь уже соткала то панно… и даже положила его в пространственный карман. Пусть оно и не пригодилось непосредственно для того, для чего задумывалось.

Но сейчас, глядя на жгучий взгляд, скульптурный абрис скул и безумно притягательную прядь волос цвета воронова крыла, она робела, как настоящая малолетка. «Нет, не сейчас, иначе я сорвусь и завалю всю миссию к чертям собачьим! И так еле держусь. Тем более, что внятно объяснить я ничего не могу, а он может превратно понять. Ладно, завтра отправлю с посыльным».

— Что вы хотите за свой благородный поступок? — прервал он мечущиеся мысли.